Koko Euroopan sähkönkulutus uhkaa kantaverkkoyhtiöiden yhteistyöjärjestön ETSOn mukaan ylittää sähkön tuotannon kymmenessä vuodessa. Sähköhuolto kiristyy merkittävästi ja sähköntuotanto ylittää huippukuorman aikana kulutuksen koko alueella vain alle puolella prosentilla eli noin 2 000 megawatilla. Peruskuormallakin ylijäämä laskee vuonna 2015 vain 14 000 megawattiin.
Suurimmassa osassa Manner-Euroopan UCTE-verkkoaluetta, Nordelissa sekä Britannian ja Irlannin verkkoalueilla tuotanto ei riitä huippukulutuksen aikana kattamaan sähkön kulutusta. Ennusteen mukaan sähköylijäämää on 2015 huippukuorman aikana vain Keski-Euroopan ja Romanian-Bulgarian verkkoalueilla.
Sähköhuollon turvaamiseksi Eurooppaan on ETSOn mukaan rakennettava vuoteen 2015 mennessä vähintään 50 000 megawattia uutta sähköntuotantokapasiteettia. Markkinoiden toimivuuden ja huoltovarmuuden parantamiseksi maiden välisiä siirtoyhteyksiä on vahvistettava. Ne ovat jo nyt selvästi riittämättömiä.
Markkinoiden kiristyminen voi nostaa sähkön hintaa Euroopan yhteisellä sähkömarkkina-alueella huomattavasti. Koko alueen markkinahintaa nostavat myös monessa EU-maassa käytössä olevat uusiutuvan energian pakkosyöttötariffit. Ne voivat olla 2-3 kertaa korkeampia kuin markkinahinta. Sähkön hintaa nostavat lisäksi monien maiden uuden kapasiteetin rakentamista koskevat energiapolitiikan linjaukset, joilla edullisimpien energian tuotantomuotojen käyttöä rajoitetaan.
Kapeikoista lisäongelmia
Euroopan kantaverkkojen kapeikot kärjistävät ETSOn mukaan sähköhuollon ongelmia kiristyvillä markkinoilla. Pullonkaulat hidastavat merkittävästi yhteisen eurooppalaisen sähkömarkkinan syntymistä. Verkkoyhteyksiä on ryhdyttävä parantamaan pikaisesti Euroopan sähkönhuoltovarmuuden parantamiseksi.
Siirtoyhteyksien puute rajoittaa markkinoiden toimintaa. Se voi myös johtaa markkinoiden eriytymiseen ja hintojen nousuun, kun huoltotilanne kiristyy. Pullonkauloista johtuvat markkinahäiriöt ovat yleistyneet koko Euroopassa. Pohjoismaissa niistä ovat joutuneet kärsimään Suomi ja Tanska. Tanskan sähköteollisuuden liitto Dansk Energi valitti Ruotsin aiheuttamista häiriöistä EU:n komissiolle.
EU:n verkkoyhteyksien kehittämisen lisäksi Manner-Euroopan kantaverkkoyhtiöiden yhdistys UCTE on aloittanut selvityksen Euroopan ja Venäjän sähköverkkojen yhdistämisestä. Laaja selvitys valmistuu vuonna 2008. Venäjän sähköverkossa ovat Valko-Venäjä, Ukraina ja EU-maat Viro, Liettua ja Latvia.
Yhdistämishanke on eri muodoissa ollut esillä jo useita vuosikymmeniä. Aiemmin sitä valmisteltiin mm. YK:n Euroopan taloudellisessa komissiossa ECE:ssä. Venäjän ja Länsi-Euroopan verkkojen yhteen kytkemiseen liittyy asiantuntijoiden mukaan kuitenkin suuria teknisiä ja poliittisia ongelmia. Tekniset ongelmat liittyvät verkon luotettavuuteen ja käyttövarmuuteen sekä varakapasiteettiin. Poliittisista ongelmista merkittävin on avointen markkinoiden ja kilpailun puute.
