Norjalle kuuluvat Huippuvuoret on ainoa alue Länsi-Euroopassa, jonne eri puolilta maailmaa tulevat ihmiset pääsevät ilman viisumia tai työlupaa. Niinpä Huippuvuorten suurin väestöryhmä norjalaisten ja venäläisten jälkeen ovat thaimaalaiset.
Huippuvuoret on Euroopan pohjoisin kolkka, joka on luovutettu Norjan hallintaan vuonna 1920 solmitulla kansainvälisellä sopimuksella. Pääsaari on Spitsbergen (Huippuvuoret), jota on suomeksi ryhdytty käyttämään koko saariryhmän nimenä. Norjaksi saariryhmä tunnetaan nimellä Svalbard.
-- Sopimuksen mukaan ihmisillä on oikeus tulla tänne, jos he ovat onnistuneet saamaan työpaikan, selittää Huippuvuorten norjalainen hallintojohtaja Per Sefland.
Huippuvuoret-sopimuksen ovat allekirjoittaneet sellaisetkin maat kuin Afganistan ja Dominikaaninen tasavalta, jotka eivät ole olleet järin näkyvästi esillä arktisten alueiden tutkimisessa.
Oleskeluoikeus koskee periaatteessa vain niitä maita, jotka ovat allekirjoittaneet vuoden 1920 sopimuksen. Sefland sanoo kuitenkin Norjan ottaneen linjaksi, että sopimusta sovelletaan yhtä lailla allekirjoittajamaiden ja sen ulkopuolelle jättäytyneiden maiden kansalaisiin.
-- Olemme täällä töissä, koska emme tarvitse viisumia, selitti nuori thaimaalainen nainen uutistoimisto Reutersin toimittajalle Longyearbyenissä, Huippuvuorten suurimmassa asutuskeskuksessa. Nimeään nainen ei halunnut kertoa. Tätä nykyä Huippuvuorilla asuu 60 thaimaalaista. Heidän saapumisensa on perua 1970-luvulta, jolloin muutamat Thaimaassa lomailleet norjalaiset toivat mukanaan thaimaalaisen vaimon. Näiden kautta levisi tietoa Huippuvuorilla maksettavista hyvistä palkoista.
Viimeinen mahdollisuus
Huippuvuoret voi myös olla viimeinen mahdollisuus eräille pakolaisille. -- Jos turvapaikan hakija ei saa oleskelulupaa Norjasta, hän voi asettua Huippuvuorille, jos onnistuu sinne pääsemään ja pystyy maksamaan oleskelunsa, selitti Norjan pakolaisviraston edustaja Hans-Henrik Hartmann.
Huippuvuorilla asuu 25 maasta lähtöisin olevia ihmisiä. Asukasmäärä on vain 2 800, heistä norjalaisia noin 60 prosenttia. Toiseksi suurin ryhmä ovat venäläiset. Sekä norjalaiset että venäläiset ovat enimmäkseen töissä hiilikaivoksissa, jotka ovat Huippuvuorten talouden perusta.
Hyvien palkkojen vastapainona thaimaalaiset samoin kuin kaikki muutkin joutuvat kokemaan monia hankaluuksia ja puutteita. Kylmyys saattaa talvisin olla jopa 45 celsiusastetta, ja luonto on äärimmäisen karua. Viihtyvyyttä eivät lisää myöskään jääkarhut, joita pääsaarella Spitsbergenissä on viitisensataa.
Asuttujen alueiden ulkopuolelle uskaltautuvien on virallisen määräyksen mukaan otettava mukaansa kivääri jääkarhujen varalta. Aseenkantolupaa ei tarvita, mutta ampumataitoa viranomaiset suosittelevat painokkaasti.
