Yhdysvaltalainen, lähde lomalle kauniiseen Keski-Eurooppaan. Alueen olutkulttuuri hakee vertaistaan koko maailmassa. Mikset siis sinäkin liittyisi USA:n MM-kisajoukkueeseen?
USA:n MM-turnausreissuilla on usein luisteltu ja lipsauteltu hällä väliä -asenteella - sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Pahimmillaan joukkue on joutunut kömpimään takaisin MM-kisoihin B-sarjan kautta ja viimeksi kevään 2003 Suomen kisoissa USA säilytti A-sarjapaikkansa putoamissarjan voitolla.
- Varsinkin 1990-luvulla jenkit olivat monesti kuin lomareissulla, Suomen maajoukkueen monivuotinen päävalmentaja Hannu Aravirta myöntää.
Pahinta jälkeä amerikkalaiskiekkoilijat saivat aikaan Naganon olympialaisissa vuonna 1998 - kisojen jälkeen ja kaukalloiden ulkopuolella. Osa pelaajista riehui puolivälierätappionsa jälkeen kisakylässä ja aiheutti arviolta kolmen tuhannen dollarin vahingot.
- Naganossa joukkueen pettymys purkautui turnauksen jälkeen. Heillä oli olympialaisissa kuitenkin pelillisesti huippujoukkue jalkeilla.
Aravirta myöntää, että joissakin MM-kisoissa USA on ottanut pelillisen puolen liian rennolla kädellä. Italian kisoissa 1994 Suomi pisti amerikkalaisia päihin välierävaiheessa 8-0-maalein. Pronssiottelussa Ruotsi kylvetti USA:n 7-2.
Suomen MM-kisoissa kaksi vuotta sitten USA hävisi muun muassa Tanskalle.
- USA:n jääkiekkoliiton pitää tehdä enemmän töitä, jotta parhaat pelaajat haluavat NHL-kautensa päätyttyä MM-kisoihin, Kansainvälisen jääkiekkoliiton puheenjohtaja Rene Fasel totesi Helsingissä.
Aravirran mielestä yhdysvaltalaisten asenneilmapiirissä on ollut havaittavissa muutosta.
- Viime aikoina MM-kisojen arvostus on kohentunut Pohjois-Amerikassa. Myös USA:n liiton toiminta on ollut eteenpäin pyrkivää. He lähettävät nykyään joukkueen myös 18-vuotiaiden kisoihin. Sitä kautta siemen maajoukkuepaidan arvostamiseen kylvetään eri tavalla kuin ennen.
Kaksi vuotta sitten USA:n silloinen päävalmentaja Lou Vairo tuskaili, että lopullinen joukkue oli kasassa vasta 38 kieltäytymisen jälkeen. Suomessakin on tänä keväänä käyty polemiikkia kieltäytymisistä.
- On törkeää käyttää Suomen kohdalla sanaa joukkopako. Loukkaantuminen tai lapsen syntymä ovat luonnollisia syitä. Kyllä 50 hyvästä suomalaispelaajasta löytää nälkäisen ja motivoituneen kokoonpanon, Aravirta näkee.
Nyt USA - kuten muutkin joukkueet - lähtevät MM-turnauksen uudesta tilanteesta NHL:n työsulun vuoksi. Joukkueen keulahahmo on monet arvokisat kolunnut NHL-tähti Mike Modano.
- Suurin osa USA:n joukkueesta on pelannut tällä kaudella eurooppalaisessa seurajoukkueessa. USA:n lähtökohta on paras moniin vuosiin.
Ehkä tämän vuoden turnauksessa USA ei kumoa liian paljon olutta tai viiniä Wienissä.