Eurooppalaiset lapset ovat terveempiä kuin aikaisempien sukupolvien lapset. Kuitenkin lapsilla on myös sairauksia, joiden aiheuttajia ei tunneta. Asiantuntijat ovat huolestuneita erityisesti kemiallisista aineista, joiden vaikutuksista lasten terveyteen ei tiedetä.
Lapset sairastavat astmaa ja muita pitkäaikaissairauksia. Euroopan terveysraportin mukaan yksi 400-700 lapsesta saattaa sairastua syöpään ennen 15 vuoden ikää. Asiantuntijat pitävät lukuja alhaisena. Kaikilla mailla ei ole kuitenkaan kattavia syöpätilastoja.
Euroopan ympäristö- ja terveyskomitean tutkijat keskittyvät maanantaina alkaneessa kokouksessaan Helsingissä pohtimaan lasten suojelemista erityisesti kemikaalien vaikutukselta.
Huolenaiheena on esimerkiksi lyijy, jota on käytetty jo sukupolvien ajan. Asiantuntijoiden mukaan joissakin maissa käytetään yhä lyijypitoista bensiiniä, joka vaarantaa lasten kehitystä. Kosovossa on lapsia, jotka kärsivät voimakkaista lyijymyrkytyksistä. Samoin Serbian ja Montenegron romaniväestön lapset altistuvat kaivosjätteiden suurille raskasmetallimäärille.
Yli 100 000:ssa ympäri maailman käytetyssä tuotteessa on käytetty kemikaaleja, joista tiedetään hyvin vähän. Kun muutaman tuhannen kemikaalin vaikutuksia on tutkittu, on huomattu, että yli sata on myrkyllisiä aikuisten aivoille.
- Olisi outoa ajatella, ettei näistä aineista olisi vaaraa lasten aivoille, lastenlääkäri Roberto Bertollini sanoo. Hän on Maailman terveysjärjestön WHO:n Euroopan toimiston johtaja.
Suomalaislasten terveyttä uhkaavia ympäristöriskejä ovat muun muassa koulut, joissa on homeongelma. Suomessa tutkitaan muun muassa erilaisten kemiallisten yhdisteiden vaikutuksia ja äidinmaidon sekä ruoan epäpuhtauksia.
EU-maiden hallitukset sitoutuivat viime vuoden kesäkuussa vähentämään lasten altistumista ympäristöuhkille. Näitä ovat kemikaalit, melu, säteily ja muut, kuten ilman saastuminen ja veden käyttöön liittyvät vaarat.
Tilanne vaihtelee paljon vanhojen ja uusien EU-maiden kesken. Uusissa EU-maissa monin paikoin ympäristön saasteongelmat ovat samassa jamassa kuin länsimaissa 20 vuotta sitten.
Euroopan ympäristö- ja terveyskomitean puheenjohtaja professori William Dab sanoo, että länsimaissa taas otetaan nopeasti käyttöön uusia laitteita ja tekniikoita, vaikka niiden pitkän ajan terveysvaikutuksista ei tiedetä.