Nopeita Internet-yhteyksiä käyttävien ihmisten ja yritysten määrä on kasvanut yli 80 prosenttia tammikuusta 2003 tammikuuhun 2004, todetaan Euroopan komission tuoreessa kertomuksessa. Laajakaista yleistyy EU:ssa nyt nopeammin kuin Yhdysvalloissa, ja eräät EU:n jäsenvaltiot ovat maailmanlaajuisestikin kärkisijoilla.
Kaikilla EU15-jäsenvaltioilla on oma kansallinen laajakaistastrategia, ja uudet jäsenvaltiot laativat omansa vuoden 2004 loppuun mennessä. Kaikki jäsenvaltiot ovat yhtä mieltä siitä, että kehityksen on oltava markkinavetoista. Kasvu on ollut vauhdikkainta maissa, joissa kilpailu erityisesti vaihtoehtoisten verkkojen muodossa on antanut palveluntarjoajille valinnanvaraa ja painanut hintoja alas.
Julkishallinnolla on kuitenkin edelleen roolinsa tilanteessa, jossa markkinat eivät tuota tarvittavia investointeja. Kansallisissa laajakaistastrategioissa pyritäänkin lisäämään kattavuutta heikommassa asemassa olevilla alueilla ja luomaan kysyntää. Kertomuksessa todetaan, että kansallisia järjestelmiä on tarkistettava ja ne on saatettava ajan tasalle vuonna 2005, jolloin voidaan ottaa huomioon nopeiden yhteyksien uudet toimitustavat ja ottaa oppia muiden maiden toimivista ratkaisuista.
"Kattavammat ja nopeammat Internet-yhteydet ovat keskeinen tekijä tietoyhteiskunnan mahdollisuuksien täydellisessä hyödyntämisessä", toteaa yritystoiminnasta ja tietoyhteiskunnasta vastaava Erkki Liikanen.
"Kyse ei ole järjestelmistä ja teknologiasta vaan ratkaisujen tarjoamisesta kansalaisille, yrityksille ja julkishallinnoille. Näin voidaan lisätä valinnanvaraa ja parantaa tuottavuutta. Olemme nähneet vaikuttavia kasvulukuja erityisesti muutamassa suurimmassa jäsenvaltiossa, kuten Ranskassa ja Italiassa. Mutta emme saa herpaantua, ja erityisesti meidän on varmistettava kilpailu markkinoilla ja investointeja tukeva sääntely-ympäristö."
Komission eEurope 2005 -toimintasuunnitelmassa jäsenvaltiot pyrkivät saavuttamaan laajakaistaisten Internet-yhteyksien mahdollisimman suuren levinneisyyden vuoteen 2005 mennessä. Komission keskiviikona annettavassa tiedonannossa tarkastellaan näitä strategioita, kartoitetaan niiden yhteisiä ominaisuuksia ja hahmotellaan mahdollisia jatkotoimia vuodeksi 2005, kun strategioita on määrä tarkistaa.
Laajakaista yleistyy kilpailun ehdoilla
Voimakas kasvu viimeksi kuluneiden puolentoista vuoden aikana on ollut pitkälti markkinavetoista. Sen tuloksena noin 6 prosenttia ihmisistä käyttää Internetiä laajakaistayhteyksien kautta. Nopein kasvu on kuitenkin keskittynyt kaupunkeihin, ja vaikka se on ollut voimakasta, eräät EU:n kilpailijat, kuten Etelä-Korea ja Kanada, ovat edistyneet vielä paremmin. Laajakaistan yleistymisvauhtiin vaikuttaa merkittävästi myös kilpailun määrä jäsenvaltioissa, erityisesti muiden verkkojen kuten kaapelitelevisioverkon muodossa.
Myös palvelujen hinnoilla on suuri merkitys. Kilpailu laajakaistan alalla on piristymässä, mutta samalla tämä on muistutus siitä, kuinka tärkeää on sähköisen viestinnän uuden sääntelyjärjestelmän nopea voimaansaattaminen ja yhdenmukainen täytäntöönpano kaikissa jäsenvaltioissa.
Kansallisista strategioista käy ilmi, kuinka monet jäsenvaltiot tutkivat mahdollisuuksia levittää laajakaistaa maaseudulle ja syrjäisille alueille, jotka ovat usein huonommassa asemassa. Näissä toimissa voidaan käyttää myös EU:n rakennerahastoja. Julkishallinnot voivat myös luoda kysyntää varmistamalla, että erityisesti kouluilla, sairaaloilla ja kirjastoilla on nopeat yhteydet. Tämä voi lisätä investointihalukkuutta näille alueille, ja kun laajakaistayhteyksiä on tarjolla, myös paikalliset yritykset ja kansalaiset voivat käyttää niitä.
Julkishallinnot vauhdittavat laajakaistan kysyntää myös asettamalla omia palvelujaan verkkoon veroilmoitusten jättämisestä ja paikallisten tietokantojen hauista laajakaistan käyttöön koulutuksessa ja terveydenhuollossa.
Komissio jatkaa kansallisten laajakaistastrategioiden edistymisen seurantaa eEurope 2005 -toimintasuunnitelman puitteissa.