Euroopan hiili- ja teräsyhteisön toiminta päättyy virallisesti tänään, jolloin yhteisön perustamissopimus umpeutuu. Brysselissä EU:n esimuotoa muistetaan seminaarein ja lippuseremonioin.
Euroopan yhdentymiskehitys lähti 50 vuotta sitten liikkeelle hiili- ja teräsyhteisöstä, jonka perustajajäseniä olivat Ranska, Saksa, Italia, Alankomaat, Belgia ja Luxemburg. Samat maat laajensivat myöhemmin taloudellista yhdentymistään perustamalla Euroopan talousyhteisön, EEC:n.
Hiili- ja teräsyhteisöllä luotiin yhteismarkkinat hiilelle ja teräkselle, ja lisäksi sillä tavoiteltiin vakautta ja vaurautta sodanjälkeiseen Eurooppaan.
Nykyisen EU:n perusta koostuu hiili- ja teräsyhteisön lisäksi kahdesta muusta Euroopan yhteisöstä, Euroopan talousyhteisöstä ja Euroopan atomienergiayhteisöstä. Niiden hallinto siirrettiin vuonna 1965 Euroopan yhteisöjen komissiolle.