Euroopan uusin sääsatelliitti MetOp laukaistaan Kazakstanista maanantaina. Kyseessä on ensimmäinen eurooppalainen napa-alueita kiertävä satelliitti. MetOp parantaa olennaisesti sääennustusten tarkkuutta, koska maapallon napojen kautta kulkeva satelliitti kiertää huomattavasti matalammalla kuin nykyiset päiväntasaajan mukaisesti kiertävät sääsatelliitit.
-- Sääennustukset paranevat myös Suomessa, koska käytössä on enemmän satelliittikuvia ja siten enemmän dataa, toteaa tutkimusprofessori Jarkko Koskinen Ilmatieteen laitokselta.
Tähän saakka eurooppalaiset ovat olleet riippuvaisia Yhdysvaltain kansallisen meri- ja ilmakehähallinnon NOAA:n polaarisatelliiteista. Eurooppalaisen satelliitin myötä voimat yhdistetään, sillä MetOpissa on maanosien yhteisiä mittalaitteita.
MetOpia operoi eurooppalainen sääsatelliittijärjestö EUMETSAT. Se on kehitetty yhteistyössä Euroopan avaruusjärjestö ESA:n kanssa. Nämä järjestöt ovat myös rahoittaneet hankkeen, jolle kertyy hintaa noin 2,4 miljardia euroa.
Koskinen kertoo, että tarkoituksena on näillä näkymin laukaista seuraavien 15 vuoden aikana kaikkiaan kolme eurooppalaista satelliittia, joista MetOp on ensimmäinen. Jokaisen satelliitin käyttöaika olisi arviolta viisi vuotta.