Suomalainen kuluttaja maksaa kala- ja maitotuotteista vähemmän kuin eurooppalainen kuluttaja. Sitä vastoin leivästä ja muista viljatuotteista sekä virvoitusjuomista meillä joutuu maksamaan muita eurooppalaisia enemmän.
Suomessa elintarvikkeiden hinnat ovat noin 12 prosenttia korkeammat kuin EU-maissa keskimäärin, ja euroalueen maista kärkisijoja pitävät hallussaan Suomi ja Irlanti.
Viime viikolla Tilastokeskus kertoi ruoan olevan Suomessa 22 prosenttia EU:n keskiarvoa kalliimpaa. Tiedot perustuivat vuosi sitten keväällä tehtyyn hintavertailuun.
Kuluttajatutkimuskeskuksen tutkimusjohtaja Ville Aalto-Setälän mukaan kymmenen prosenttiyksikön ero johtuu siitä, että uusien jäsenmaiden tulo tipautti EU:n hintatasoa kerralla kymmenen prosenttiyksikköä.
Suomen hintataso verrattuna EU:n keskiarvoon on myös pysynyt ennallaan koko EU-jäsenyyden ajan. Toisaalta Suomessa ja Ruotsissa elintarvikkeet ovat samanhintaisia tai selvästi halvempia kuin muissa Pohjoismaissa.
Kuluttajien valinnat ratkaisevat
Kuluttajatutkimuskeskus julkisti tiistaina selvityksen elintarvikkeiden hintojen vaihtelusta. Mukana olivat niin sanotun vanhan Euroopan unionin 15 jäsenmaata laajennettuna hakijamailla eli nykyisillä jäsenmailla. Lisäksi mukana olivat Islanti, Norja ja Sveitsi.
Suomessa ja Ruotsissa leivän ja viljatuotteiden kalleus johtuu siitä, että viljatuotteiden hintakirjo koko Euroopassa on laaja. Korkean hintatason maissa viljan kuten muidenkin tuotteiden hinnat kipuavat keskihintaa ylemmäs ja alhaisen hintatason jäävät keskihintaa alemmas.
Aalto-Setälän mukaan työvoimakustannukset ovat tärkein tekijä elintarvikkeiden hintaeroihin. Hän kuitenkin korostaa, että korkeat palkat lisäävät samalla ostovoimaa ja vilkastuttavat kysyntää.
Maan koko vaikuttaa myös ratkaisevasti hintatasoon, sillä pienille markkinoille ei mahdu monta yritystä kilpailemaan harvoista kuluttajista.
"Maan koko antaa luonnollisen viitekehyksen siitä, missä mennään. Sen takia Suomessa on syytä kiinnittää huomiota kilpailuun", Aalto-Setälä sanoo.
Myös maan avoimuus ulkomaiselle kilpailulle heijastuu heti hintatasoon, kun ulkomaiset yritykset pääsevät markkinoille. Ratkaisevia ovat myös kuluttajien valinnat, haluavatko he maksaa kotimaisista tuotteista korkeampaa hintaa kuin ulkomaisista.
Aalto-Setälä huomauttaa, ettei ole olemassa oikeaa eikä väärää vaihtoehtoa, mutta valinnat ovat tärkeitä.
Aalto-Setälä myös kumoaa väitteen, että ruoan arvonlisäveron alentaminen siirtyisi suoraan elintarvikkeiden hintoihin.
"Niissä maissa, joissa arvonlisävero on pieni, elintarvikkeiden verottomat hinnat ovat korkeat. Sehän olisi taas tuottajien intressi", Aalto-Setälä sanoo.