EU:n perustuslaillisen sopimuksen ratifioineet maat, "perustuslain ystävät" kokoontuvat Madridiin perjantaina sekavissa tunnelmissa. Alunperin perustuslain vauhdittamiseksi aiottu kokous on aiheuttanut hämmennystä, ja sen on pelätty kaivavan pohjaa puheenjohtajamaa Saksan suunnitelmilta neuvotella aikataulu tämän kevään aikana.
Luxemburgin ulkoministeri Jean Asselborn ilmoitti maanantaina EU:n ulkoministerikokouksen yhteydessä peruuttavansa toisen suunnitellun kokouksen helmikuun lopussa Luxemburgissa. Hän haluaa välttää vaikutelman, että "perustuslain ystävät" toimivat Saksaa vastaan.
Monilla tahoilla on pelätty kokouksen aiheuttavan jäsenmaiden jakoa kahteen leiriin.
Espanjan ulkoministeri Miguel Angel Moratinos ja Asselborn toivat idean kokouksista esille joulukuun huippukokouksen yhteydessä. Ajatus oli, että ensin kokoontuvat maat, jotka ovat ratifioineet perustuslaillisen sopimuksen. Toiseen kokoukseen olisi sitten kutsuttu nekin maat, jotka eivät ole ratifioineet sitä.
Madridiin kokoontuvat 18 jäsenmaan Eurooppa-ministerit. Kokouksessa ei käydä neuvotteluja, vaan vaihdetaan mielipiteitä siitä, miten sopimusta edistettäisiin. Paikalle on kutsuttu tarkkailijoiksi myös muiden maiden edustajia.
Kansanäänestyksessä perustuslaillisen sopimuksen kaataneet Ranska ja Hollanti eivät lähetä paikalle ketään. Sen sijaan Irlanti ja Portugali ainakin lähettävät edustajansa. Saksaa edustaa vain maan Espanjan-suurlähettiläs.
Asselborn perusteli siirtoa myös sillä, että EU:n 50-vuotisjuhla olisi voinut kärsiä liian lähellä olleesta kokouksesta. Saksa suunnittelee vaikuttavaa julistusta EU:n tulevaisuudesta. Ranska ja Hollanti olisivat myös joutuneet hankalaan tilanteeseen, koska niissä ei asian ympärillä tapahdu tällä hetkellä mitään. Ranska valmistautuu presidentinvaaleihin, ja Hollannissa jatketaan pitkiä neuvotteluja hallituksen muodostamisesta vaalien jälkeen.
Puheenjohtajamaa Saksan liittokansleri Angela Merkel teki selväksi puheessaan Euroopan parlamentissa viime viikolla, että pitkien neuvottelujen aika perustuslaista on ohi. Saksa kartoittaa luottamuksellisissa keskusteluissa jäsenmaiden kannat ja suunnittelee aikataulun kesäkuun huippukokoukseen.
Merkel muistutti, että EU:n laajentuminen edellyttää uutta perustuslaillista sopimusta. Unioni tarvitsisi hänen mielestään myös ehdottomasti ulkoministerin, mikä virka perustuslailliseen sopimukseen on sisällytetty.
Merkelin suunnitelma käydä "luottamuksellisia keskusteluja" jäsenmaiden kanssa nostatti vastalauseita Euroopan parlamentissa, jossa monet edustajat vaativat parlamentin edustajia mukaan neuvotteluihin. Ulkoministeri Frank-Walter Steinmeier toisti Saksan kannan tiistaina parlamentin perustuslaillisia asioita käsittelevässä valiokunnassa.
Steinmeier varoitti kiistelemästä siitä, kuka parhaiten hoitaa kansalaisten etuja. Saksan suunnitelma aikataulusta voi kariutua, jos parlamentti asettuu jäsenvaltioita vastaan.
Puheenjohtajamaalla on hankala tehtävä käydä keskusteluja mm. Ranskan kanssa, jossa presidentinvaalien ensimmäinen kierros pidetään huhtikuussa. Pääehdokkaat ovat täysin eri mieltä perustuslaillisen sopimuksen kohtalosta. Nicholas Sarkozy haluaa siitä vain miniversion, kun taas sosialistien Segolene Royal haluaa siihen mukaan sosiaalista näkökulmaa ja uuden kansanäänestyksen.
Ongelmia tulee myös Britannian kanssa. Siellä valtaa alaa näkökanta, jonka mukaan uutta sopimusta ei tarvita, vaan vanhaa vähän korjaamalla voidaan edetä. Pääministeri Tony Blair lupasi kansalaisille kansanäänestyksen ja oli helpottunut, kun sopimus kaatui Ranskassa ja Hollannissa.
Blairin seuraajaksi pyrkivä valtiovarainministeri Gordon Brown ei pidä EU:sta.