EU:n pääkaupunkiin Brysseliin Suomesta matkannut joulukuusi luovutettiin virallisesti perjantaina leudossa tihkusateessa. Yli 50 vuoden ikäinen kuusi seisoo Brysselin keskusaukiolla koristeenaan tuhannet pienet kirkkaat valot ja suuret tummansiniset pallot.
Luovutusseremoniaa seurasi runsaslukuinen yleisö, joukossa suomalaisten lisäksi myös paljon belgialaisia ja muita ulkomaalaisia. Kuusen luovuttivat Helsingin kaupunginjohtaja Eva-Riitta Siitonen ja suurlähettiläs Leif Blomqvist.
Siitosen mukaan kuusi on usein aikaisemminkin luovutettu sateessa. Siitonen luovutti kuusen Brysselin kaupungille jo kolmannen kerran Grand-Place-aukiolla. Perinne on lähtöisin jo vuodelta 1954. Lahjoitus tapahtuu joka toinen vuosi.
Siitosen mukaan Vuosaaresta kaadettu 15-metrinen metsien kuningas on aito suomalainen luonnonkuusi. Eräiden paikallisten asukkaiden kommenttien mukaan kuusi voisi olla kauniimpikin.
"Tietenkin on selvää, että kuusi hieman kärsii pitkällä matkalla", Siitonen sanoi.
Tilaisuuden alku myöhästyi puolisen tuntia. Suomalaiset olivat paikalla ajoissa, mutta tärkeä kokous viivytti Brysselin kaupungin johdon ehtimistä.
"Tunsin hieman huolta siitä, kun tiesin kuorolaisten olevan vähissä vaatteissa kuoroasuissaan. Mutta onneksi ei ollut kovin kylmä", Siitonen totesi.
Musiikista vastasi Lapuan nuorisokuoro, joka loi tunnelmaa kauniilla joululauluilla. Kuoro esitti mm. suomeksi kappaleen Maa on niin kaunis ja ranskaksi Heinillä härkien kaukalon.