Euroopan unioni luo Galileo-järjestelmän, jonka ensimmäinen satelliitti on määrä laukaista taivaalle vuonna 2006. Liikenneministerit vahvistivat tiistaina Galileon yhteisyrityksen perustamisen ja 450 miljoonaa euroa kehitysvaiheen rahoitukseksi.
Galileo on eurooppalainen vastine amerikkalaiselle sotilaspohjaiselle paikantimelle. EU:n järjestelmän korostetaan tulevan siviilikäyttöön, mutta sotilastarkoitusta ei ole pois suljettu.
EU:n sotilaskomitean puheenjohtaja, kenraali Gustav Hägglund totesi aiemmin tänä vuonna, että sotilaallinen kriisinhallinta ja erityisesti tiedustelukyky vaatii tuekseen satelliittia.
Galileon innokkaimpia ajajia on ollut Ranska. Maan liikenneministeri Jean-Claude Gayssot korosti itsenäisyyden tärkeyttä. "Galileo sallii Euroopan unionin vapautuvan riippuvuudesta amerikkalaiseen GPS-järjestelmään", Gayssot sanoi.
Gayssot’n mainitsema GPS (Global Positioning System) on eurooppalaisten käytettävissä, mutta sen kattavuus etenkin pohjoisella pallonpuoliskolla on puutteellinen. EU aikoo rakentaa Galileosta yhteensopivan GPS:n kanssa.
Tavoitteena on ottaa Galileo käyttöön vuonna 2008, vaikka kehitysvaihe alkaa suunniteltua myöhemmin. Aikataulussa pysymistä pidetään tärkeänä, koska Yhdysvaltain odotetaan toteuttavan uuden version GPS:stä samoihin aikoihin.
Suomen ja Ruotsin ministerit eivät olleet paikalla, kun asiasta päätettiin. Liikenneministeri Kimmo Sasi (kok.) ja Ruotsin elinkeinoministeri Björn Rosengren olivat kotimaissaan Sonera-Telia -neuvottelujen takia.
Suomea edusti pysyvän EU-edustajan sijainen Kare Halonen.
Galileon kustannusarvio on 3,4 miljardia euroa, josta miljardi on varattu viiden vuoden kehitysvaiheeseen. Siihen sisältyy EU:n nyt vapauttamat 450 miljoonaa aiemman sadan miljoonan lisäksi. Loput 450 miljoonaa kehitystä varten tulee Euroopan avaruusjärjestöltä (ESA).
Täysin varmaa Galileon lopullinen toteutuminen ei ole, vaikka hanke lähtee ensi kerran todella liikkeelle.
"Nyt sovittiin itse asiassa vasta kehitysvaiheesta. Jatkovaiheista vaaditaan erilliset päätökset", sanoi kokousta seurannut EU-virkamies.
Britannia ja Hollanti ovat epäilleet yksityisten yritysten mukanaolon aiheuttavan eturistiriitoja hankkeen jatkosta päätettäessä. EU:n ministerit ratkaisivat asian siten, että yksityiset yritykset pääsevät mukaan aikaisintaan vuoden 2003 lopussa.
Tätä edeltää EU:n komission selvitys tarjouksista, joita pyydetään Galileon toteuttavilta yrityksiltä.
Yhteisyritys sijoitetaan ainakin tilapäisesti Brysseliin. Tärkeää on, että isäntävaltio takaa yrityksen kansainvälisen aseman. Galileosta on tulossa 30 satelliitin ja maa-asemien paikannusjärjestelmä. Siitä hyötyvät erityisesti matkaviestintä ja eri liikennemuodot.
Tavoitteena on mm. liikenneturvallisuuden parantaminen maanteillä, ilmassa ja merellä.
Hankkeeseen on tulossa mukaan kymmeniä yrityksiä, kuten Airbus, Eutelsat ja Thales. Niiltä odotetaan noin 1,4 miljardin euron osuutta rahoituksesta. Galileon rakentamisen arvioidaan luovan yli 100 000 työpaikkaa.
