EU:n komissio on valmistellut esityksen autojen polttoaineverotuksen yhtenäistämisestä asteittain vuoteen 2010 mennessä. Suomessa esityksen toteutuminen merkitsisi, että ainakin ammattiliikenteen käyttämä dieselpolttoaine kallistuisi roimasti.
Jo ennakkotiedot Brysselissä keskiviikkona julkistetusta komission esityksestä otettiin Suomessa harmistuneesti vastaan. Autokauppaa hämmentää EY:n tuomioistuimelta odotettava päätös Suomen noudattamasta käytettyjen autojen verokohtelusta. Komissio valmistelee myös toimia autojen maahantuontihintojen yhtenäistämiseksi, mikä sekin sekoittaa suomalaista autokauppaa.
Dieselkeskustelu on uusin lisä tähän soppaan, koska esityksen mukaan yksityisliikenteessä käytettävän dieselin ja lyijyttömän bensiinin verotusero kurottaisiin umpeen jo vuoteen 2006 mennessä.
Esityksellä on kuitenkin yksityisautoiluun verrattuna taloudellisesti paljon suurempi vaikutus koko hyötyajoneuvoliikenteeseen ja kerrannaisvaikutuksineen koko kansantalouteen. Jos esitys toteutuu, Suomi kuuluu maihin, joissa liikenteen palvelut kallistuvat oleellisesti nykyisestä.
Komission suunnitelmat on tuoreeltaan arvioitu mittasuhteiltaan niin suuriksi, ettei niihin uskota hevin taivuttavan missään jäsenmaassa, ainakaan ehdotetussa muodossa ja aikataulussa.
Suomessa noudatettava liikennepolttoaineiden verotuskäytäntö on kaksijakoista. Moottoribensiinin verotus on rankkaa. Niinpä siitä perittävät valmisteverot tuottavat reilusti yli puolet valtiolle tulevista polttoaineveroista. Dieselöljystä perittävät valmisteverot ovat Suomessa puolestaan selkeästi alle eurooppalaisen keskitason. Polttoaineveroista niiden osuus on reilusti alle kolmannes.
Jos komission tavoitteet toteutuisivat, ammattiliikenteen polttaman dieselin valmisteverot kohoaisivat noin 15 prosenttia. Suoraan dieselin nykyisiin pumppuhintoihin siirrettynä korotus kallistaisi parin sadan litran tankillista lähes yhdeksän euroa.
Suomessa noudatetulle maltilliselle dieselverotukselle on luonnolliset syyt. Harvaanasutussa, pitkien etäisyyksien maassa on liikkumisen vaivoilla ja erityisesti tavaraliikenteen kustannuksilla suuri merkitys. Viennistä elävän Suomen sisäisissä kuljetuksissa kumipyöräliikenteen merkitys on ohittamaton. Kansainvälisestikin vertaillen rekkojen tonnikilometrit ovat suhteellisesti aivan Euroopan kärkeä. Nämä seikat on otettava huomioon, kun hallitus ottaa kantaa komission esitykseen.
Suomen verostrategia on ohjannut myös tavallisia autonostajia. Erityisestä ajoneuvoverosta huolimatta dieselkäyttöisten henkilöautojen osuus autokannasta on kasvanut tasaisesti. Dieselauton valintaan verokäytännön ohjaamina päätyneitä hämmentää tietysti nyt tieto, että yksityisliikenteessä käytettävän dieselöljyn veroetu Suomessa poistuisi tykkänään.
EU:n perusperiaatteisiin nojaavasta esityksestä huolimatta se kohtaa varmasti voimakasta vastustusta korkean dieselveron maissa. Esimerkiksi Britannia joutuisi rutistamaan nykyisen veron alle puoleen. Keskimääräistä voimakkaammin dieseliä verotetaan myös kolmessa muussa suuressa EU-maassa eli Saksassa, Italiassa ja Ranskassa.
Nyt ehdotettu yleissuunta on kuitenkin oikea. Komission tuleekin edistää kilpailua. Polttoaineiden rajujen hintaerojen tasoittaminen eittämättä kuuluu niihin. Kysymys on myös siitä, että verotuksen yhtenäistäminen on tulossa unionin asialistalle entistä vahvemmin. Diesel-vero on siitä yksi esimerkki.