Naiset laihdutuskuurille ja miehet juoksulenkille, kuului virolaisten kannustajien neuvo suomalaisille eukonkannon MM-kisoissa lauantaina Sonkajärvellä.
Voitto meni jälleen kerran etelänaapuriin, tosin äärimmäisen niukasti. Pohjois-Suomen mainetta kisoissa pitivät yllä parhaiten Kajaania edustaneet Minna Rautiainen ja Juha Auvinen, jotka sijoittuivat neljänneksi. Harjoittelu heillä on sisältänyt Minnan kantamista baarista muutaman kerran.
Virolainen Madis Uusorg kantoi Inga Klausoa 254 metrin radan ympäri sekunnin kymmenesosaa nopeammin kuin Taisto Miettinen Eija Stenbergiä. Aikaa voittajaparilla kului minuutti ja viisi sekuntia.
Miettisen juoksu meni maitohapoille, sillä alla oli joukkuekilpa lauantaina ja eukonkantotriathlon perjantaina. Hän on harrastanut lajia vuodesta 1997. Madis Uusorg piti kisaa raskaana. Hän on 800 ja 1500 metrin juoksija.Yleisön raivoisa kannustus sai kiitosta kilpailijoilta, ja sää ei olisi voinut enää parantua.
Huippuparit käyttivät vapaata tyyliä, nainen pää alaspäin olkapäillä niin että pää ui veden alla vesihaudassa. Klassikkosarjassa kannettiin perinteiseen reppuselkätyyliin. Sarjassa parin pitää olla naimisissa tai vastaavassa suhteessa. Klassikkosarjan voittajapari Anneli ja Jaanus Undrest Virosta sijoittui kokonaiskisan kolmanneksi.
Säännöt vaativat, että kannettava eukko painaa vähintään 49 kiloa. Voittajaparin Inga Klauso painaa vain 48, joten hän sai selkäänsä kilon lisäpainon. Mitä painavampi eukko, sitä suurempi voitto: voittajapari saa eukon painon verran olutta. Kaljaralli kulkee nyt päinvastaiseen suuntaan, savolaista mallasjuomaa rahdataan Viroon 48 litraa.
Ensi kesäksi Sonkajärvelle kaavaillaan myös harrastajasarjaa, johon matti ja maija meikeläinenkin voivat lähteä kamppailemaan jalossa yläsavolaisessa kansanperinnelajissa. Rataan kuuluu vesieste ja kaksi kuivaestettä, eli pyrähdys lammessa ja kahden aitaveräjän ylitys käyvät harjoittelusta kotioloissa.
Vaikka kärkiparit ovat kovia urheilijoita, mahtuu eukonkantoon huumorimieltäkin eikä kisa ole pelkkää totista puserrusta. Nyt ulkomailtakin tuli koomisesti pukeutuneita hupisarjalaisia.
Laji leviää maailmalle
Eukonkannon jumbosijalle jälleen kerran jäänyt Irlannin Julia Galvin, noin sata kiloa, aikoo osallistua niin kauan että voittaa. Ensi kesäksi hän sai neuvon laihduttaa toiset 20 kiloa, vaikka talven aikana jo keveni sen verran. Voimamies Stephen Gracey teki miehen työn ja kantoi Julian radan ympäri Irlannin lippujen liehuessa ja yleisön kannustaessa. Heillä kierrokseen kului runsaat kaksi minuuttia kauemmin kuin kärkipareilla.
Kanadan ja Pohjois-Amerikan mestaripari, vielä juniori-ikäiset Brandon Ronson ja Jenny Aspden ylsivät yhdeksänsiksi, englantilaispari Ian Walker ja Sarah Hardingham sijalle 14. Ukrainan pari jäi pois.
Eukonkanto-formaatti on omaksuttu myös Australiassa, Etelä-Afrikassa, Etelä-Koreassa ja Japanissakin on kiinnostuttu. Karsintoja pidettäneen ja MM-kisoihin ensi kesänä odotetaan osallistujia. Pyrkimys on päästä näytöslajiksi Pekingin vuoden 2008 olympialaisiin, savolaiset järjestäjät sanoivat muikeasti.
Lajin kehittäjä Eero Pitkänen kertoi, että eukonkantoa markkinoidaan ulkomaille yhdessä muiden suomalaisten erikoislajien kanssa. Syyspuolella eukonkanto ja suopotkupallo esittäytyvät ruotsalaisille laivalla.
Sonkajärven viiden tuhannen asukkaan kunnassa eukonkanto on merkittävä tapahtuma. Joka kymmenes kuntalainen osallistuu talkoisiin, ja rahaa viikonlopun noin 12 000 kävijää jättävät vähintään puoli miljoonaa euroa.