EU:n ulkoministerit jättivät täysin Yhdysvaltain arvostelemisen viimeaikaisista Lähi-itää koskevista lausunnoista ja keskittyivät etsimään myönteisiä puolia Israelin yksipuolisesta vetäytymisestä Gazasta.
Ministerit toivat voimakkaasti esille halunsa olla mukana Gazan kehittämisessä tulevaisuudessa. Tullamoressa, Irlannissa pidetyssä epävirallisessa kokouksessa annettiin poikkeuksellisesti kirjallinen lausunto EU-maiden kannanottona.
Siinä ei edes mainita Israelin suunnitelmia säilyttää Länsirannalla joitakin siirtokuntia, kun ne vedetään pois Gazan kaistalta.
Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin tuki sille, että Israel säilyttää joitakin siirtokuntia Länsirannalla aiheutti kuitenkin kokouksessa tiukkaa keskustelua. Ulkoasiainkomissaari Chris Pattenin mukaan hirvittävän paljon vahinkoa on tapahtunut. "Meidän eurooppalaisten on autettava korjaamaan se, koska kaikkien meidän etu on saada aikaan sopimus."
Arvostelun vähyyttä perusteli ulkoministeri Erkki Tuomioja perusteli, ettei Lähi-idän rauhansopimuksen takuumiehenä toimivan Yhdysvaltain, Venäjän, YK:n ja EU:n muodostaman kvartetin haluta hajoavan. Kvartetin on määrä kokoontua huipputasolla toukokuun alussa.
EU:n lausunnossa korostetaan tiekarttaa ainoana keinona saavuttaa rauha, jonka tuloksena alueella on kaksi elinkelpoista, suvereenia ja itsenäistä naapurivaltiota, joilla on turvalliset ja tunnustetut rajat.
Tulos on saavutettava neuvottelemalla osapuolten kesken. Sopimukseen on sisällyttävä myös pakolaiskysymyksen ratkaisu.
"Tässä yhteydessä unioni panee merkille presidentti Bushin vakuutuksen Yhdysvaltain sitoutumisesta tiekarttaan ja neuvoteltuun sopimukseen", todetaan lausunnossa.
Tuomiojan mukaan lausunnossa haluttiin nimenomaan tuoda esille Bushin kannanotoista niitä kohtia, jotka vastaavat myös unionin kantoja. Näitä olivat turvalliset rajat YK:n päätöslauselmien pohjalta sekä ratkaisun löytyminen neuvottelemalla nimenomaan kahden kiistelevän osapuolen kesken.
"Euroopan unioni tervehtii mahdollisuutta, että Israel vetäytyy Gazan kaistalta. EU:n ministerineuvosto on todennut, että sellainen vetäytyminen voisi edustaa merkittävää asekelta tiekartan toteuttamiseksi edellyttäen, että se on sopusoinnussa tiettyjen ehtojen kanssa", lausunnossa todetaan.
Ministerit tuovat kannanotossaan selkeästi esille halunsa olla kehittämässä Gazaa Israelin vetäytymisen jälkeen.
Samaa toistivat Euroopan unionin ulkopoliittinen edustaja Javier Solana ja ulkoasiainkomissaari Chris Patten kokouksen jälkeen pidetyssä lehdistötilaisuudessa.
"EU toistaa valmiutensa tukea Palestiinan itsehallintoviranomaista sen ottaessa vastuun laista ja järjestyksestä sekä myös valmiutensa jatkaa olemassaolevaa apua ja tutkia mahdollisia tulevaisuuden tarpeita, jotka voivat nousta uudesta tilanteesta Gazassa."
EU on selvästi suurin palestiinalaisten tukija ja maksaa käytännössä jo nyt koko itsehallintoviranomaisen budjetin.
Tuomiojan mukaan ministerit esittivät voimakkaan yhteisen tahdon olla mukana myöhemmässäkin vaiheessa Gazan kehittämisessä.