EU toivoisi opiskelijoiden lähtevän entistä innokkaammin vaihtoon toiseen unionimaahan. Unionin unelmissa vaihto-oppilasvuosi lisää kulttuurisia taitoja, parantaa kielitaitoa ja vähentää muukalaisvihaa.
Moni vaihto-oppilas perehtyy kuitenkin kulttuurin saralla lähinnä paikallisiin juhlimis- ja juomakulttuureihin. Ilman omaa aktiivisuutta vaihto-oppilaalle voi jäädä lukukaudesta käteen vain auttava kielitaito, jolla voi juuri ja juuri asioida lähikaupassa.
- Minun kielenoppimistani helpotti se, että suurin osa tunneista oli ranskaksi, vuoden 2005 kevään Pariisissa vaihdossa viettänyt Marianna Karjanlahti kertoo.
EU:n tavoitteissa mainitaan myös, että vaihto-opiskelu lähentäisi nuoria toisten eurooppalaisten kanssa.
Karjanlahti ei tuntenut itseään enemmän eurooppalaiseksi vaihto-oppilasajan jälkeen. Hän pettyi siihen, että niin monet eivät tienneet edes perusasioita Suomesta tai Euroopasta.
Ainakin yhden asian Karjanlahti kuitenkin kertoo oppineensa:
- Se on pelkkä illuusio, että ainoastaan meillä Suomessa on kaikki hyvin, ja muualla kaikki on muka huonommin.