Euroopan unioni tiukentaa asbestin käyttökieltoa. Työ- ja sosiaaliministerit päättivät maanantaina, että kaikenlainen asbestituotteiden käyttö ja valmistaminen kielletään vuoden 2005 alusta lähtien.
Päätös kiristää jo aiemmin hyväksyttyä EU:n direktiiviä. Asbestin tuotanto on lähes kokonaan lopetettu Euroopassa, mutta altistuminen aiheuttaa yhä kuolemia. Työntekijöille on aiheutunut asbestista mm. keuhkosyöpää ja keuhkopussin syöpää.
Asbestia käytettiin teollisuudessa yleisesti aina 1960-luvulle asti. Euroopan parlamentin raportin mukaan asbestiin liittyvien kuolemantapausten määrä voi nousta jopa puoleen miljoonaan Länsi-Euroopassa 35 vuoden aikana.
Suomessa asbestin käyttökielto on EU:n tiukimpia. Suomi ja Saksa ovat ainoina maina kieltäneet selkeästi myös louhinnan. Suomeen ei saa edes tuoda asbestia.