Euroopan unioni tehostaa yhteistyötä ulkorajoillaan uudistamalla ohjelmien rahoitusta. Muutos on tarkoitettu helpottamaan hankkeita myös Suomen ja Venäjän raja-alueilla. Johtaja Elisabeth Helander EU:n komission aluepolitiikan osastolta myöntää, että naapuruusohjelmat eivät ole toimineet kuten pitäisi.
- Tässä yritetään nyt katkaista byrokratiaa oikein kunnolla, Helander sanoi Brysselissä.
EU:n komissio ehdotti tiistaina yhteistyöhön tarkoitettujen rahavirtojen yhdistämistä. Vuosina 2004 - 2006 on tarkoitus ottaa käyttöön uusi naapuruusohjelma, joka vaikuttaa tämän hetkisiin ja valmisteilla oleviin hankkeisiin. Se kustannetaan mm. Interreg-ohjelmien varoista ja entisille Neuvostoliiton valtioille suunnatusta Tacis-rahoituksesta.
Helander mainitsee esimerkkinä itärajan ympäristöhankkeet. Tähän asti ongelmana on ollut se, että sama projekti rajan eri puolilla on saanut rahaa kahdesta ohjelmasta. Seurauksena on ollut monia käytännön ongelmia.
- Onhan se hassua, että Suomen puolella on voitu tehdä jotain jonain vuonna ja sitten menee kaksi vuotta, ennen kuin sama toteutuu Venäjän puolella. Tämä on ollut niin kauhean hidasta ja byrokraattista, Helander totesi.
Helanderin mukaan ohjelmista on tarkoitus sopia yhteisessä komiteassa esimerkiksi suomalaisten ja venäläisten välillä. Sitten hanke toteutetaan samalla tavalla molemmin puolin rajaa. Helander toteaa, että suomalaiset pienyritykset ovat esimerkiksi saaneet Interreg-rahaa mm. tutustuakseen Venäjän oloihin ja miten tavaroita viedään Venäjälle.
- Uusi käytäntö tarjoaisi mahdollisuuden toteuttaa asia vuorovaikutuksessa siten, että myös venäläiset pienyritykset oppisivat toimimaan Suomessa, hän sanoo.
Tässä vaiheessa rajayhteistyö ei ole saamassa lisää rahoitusta. Vuosina 2004 - 2006 ohjelmiin käytetään noin 955 miljoonaa euroa. Ensimmäiset esitykset seuraavista rahoituskehyksistä ovat tulossa syksyllä. Komissio aikoo ehdottaa myös kokonaan uutta rahoitusinstrumenttia naapuriyhteistyötä varten vuodesta 2006 eteenpäin.
Rajat ylittävien ohjelmien tavoite on mm. parantaa ympäristöä, lisätä rajojen turvallisuutta, ehkäistä järjestäytynyttä rikollisuutta, kohentaa rajaseutujen taloutta sekä kannustaa paikallistason hankkeisiin.