Suomen kansallispeli, pesäpallo sai keskiviikkona monta uutta ystävää joka puolelta Eurooppaa. Noin 80-henkinen seurue EU-maiden suurlähettiläitä ja muita korkeita virkamiehiä perehtyi peliin Sotkamon Jymyn kotikentällä Hiukassa.
Virkamiehet tuo Kainuuseen jokaisen EU-puheenjohtajamaan vuorollaan järjestämä epävirallinen tapaaminen pysyvien edustajien komitean eli Coreperin jäsenille. Vierailun aikataulu on virkamiesmäisen tiukka, mutta pöytäkirjoja ei pidetä eikä päätöksiä tehdä. Kravattikin on unohdettu matkalaukkuun.
Sotkamon Jymyn toimitusjohtaja ja entinen pelinjohtaja Juha Tanskanen kuvaa suomalaista pesäpalloa amerikkalaista sukulaislajiaan huomattavasti urheilullisemmaksi. Pallo lähtee silti sutjakoiden suomalaispelaajien käsistä ja mailasta samaa vauhtia kuin mitä autoilla ajetaan Saksan moottoriteillä. "Olen vieraillut useasti Suomessa, mutta pesäpalloa näen ensimmäistä kertaa", tunnustaa Saksan EU-suurlähettiläs Wilhelm Schönfelder Sotkamon keskuskentän laidalla.
Osa seurueesta haluaa kokeilla, miten palloa lyödään. Virkamiesten joukosta löytyy muutama oikein hyvä lyöjäjokeri Sotkamon Jymyn loppukauden tarpeisiin.
Saksa ottaa EU-puheenjohtajuuden vastaan Suomelta vuodenvaihteessa. "Valmistelut vastaavaan vierailuun ovat meillä jo hyvällä mallilla. Epävirallisenkin tapaamisen valmistelu täytyy aloittaa puolitoista vuotta etukäteen, aivan kuten Suomikin on tehnyt", Schönfelder tietää.
Saksan EU-puheenjohtajuuskaudella epävirallinen Coreper-tapaaminen järjestetään Schwarzwaldissa, kertoo suurlähettiläs Schönfelder. "Luvassa on jotain ihan muuta kuin mitä meille tarjotaan nyt Suomessa. Vierailulistalla tulee olemaan tehtaita ja vanhoja kaupunkeja. Jokainen maa esittelee sitä, mitä heillä on." Vaikka Saksa on kohtuullisen hyvin tunnettu maa Euroopan unionissa, suurlähettiläs William Schönfelder pitää tärkeänä, että jäsenmailla on mahdollisuus esitellä maansa erityispiirteitä valmisteleville virkamiehille.
"Varsinkin Pohjoismaille on etua tuoda esille maidensa erityisoloja. Saksassa tosin Suomi tunnetaan hyvin ja maallanne on hyvä maine. Toinen tärkeä etu epävirallisissa tapaamisissa on lisäksi sosiaalinen puoli eli niissä pääsee tutustumaan kollegoihin."
Sotkamossa virkamiehet saavat tuhdin annoksen suomalaista liikuntaa. Pesäpallon lisäksi seurue tutustuu Vuokatin Urheiluopistoon ja hiihtotunneliin. Lisäksi eurooppalaiset pääsevät testaamaan sauvakävelyä Vuokatin vaativissa vaaramaastoissa. Vierailuohjelmasta vastaava isäntä, Suomen EU-suurlähettiläs Eikka Kosonen kertoo, että kävelysauvojen maihinnousu Keski-Eurooppaan on jo alkanut. "Ainakin Brysselissä on jo ollut ilmoituksia kävelysauvoista. Kyllä ne kohta siellä yleistyvät."
Tänään torstaina vieraat pääsevät henkäisemään, sillä ohjelmassa on retki itärajan tuntumaan Kuhmon kamarimusiikkiin. Epäviralliseen Suomen vierailuun osallistuu lähes sata henkeä. Koska kyse ei ole virallisesta kokouksesta, mukaan on saanut ottaa myös puolison. EU-suurlähettiläiden lisäksi seurueessa on komission korkeita virkamiehiä ja neuvoston pääsihteereitä sekä pysyvien edustustojen nuorempia virkamiehiä.
Puolivuosittain vaihtuva puheenjohtajamaa järjestää yhden epävirallisen tapaamisen pysyvän edustajan komitean jäsenille. Sotkamon ja Kuhmon lisäksi Suomen vierailu pysähtyy pääkaupunkiseudulla. Helsingissä seurue vierailee muun muassa Sanoma-talossa, jossa pohditaan unionin avoimuutta ja median roolia. Euroopan komission apulaispääsihteeri Eckart Guth saa Sotkamon Jymyn Jarmo Heikkiseltä opastusta oikeaan lyöntiasentoon. Kimmo Rauatmaa