Serbian presidentinvaalit uskotaan kohtalonvaaleiksi ja ratkaisuksi idän ja lännen välillä. Ilmassa on jännitystä, sillä vaakalaudalla on EU-suhteiden kehitys.
Presidentinvirasta kilpailevat itään kallistuva yltiönationalisti Tomislav Nikolic ja länsimielinen nykyinen viranhaltija Boris Tadic. Nikolic selvitti ensikierroksen voitokkaasti saaden 40 prosenttia äänistä, Tadic keräsi reilut 35 prosenttia. Kilpailu käydään muiden ehdokkaiden äänistä.
Milosevicin sosialistien 6 prosentin siivu menee varmasti Nikolicille. Liberaalien viitisen prosenttia ja unkarilaisten pari prosenttia menevät puolestaan Tadicille.
Ratkaisijan rooli on pääministeri Vojislav Kostunicalla, jonka ehdokas sai 7,4 prosenttia äänistä. Kostunica ei ole antanut testamentannut ääniään kenellekään.
Koskaan ei Nikolic ole ollut näin vahvoilla. Mikäli äänestysvilkkaus nousee korkeaksi, Tadic saattaa selviytyä voittajaksi. Tätä vastaan puhuu se, että äänestysvilkkaus nousi jo ensikierroksella serbialaisittain korkeaan 61 prosenttiin.
Vaalien ytimessä ovat suhteet EU:hun. Vaikka selvä enemmistö serbeistä on EU:n kannalla, Balkania kuumentava Kosovon kysymys voi sotkea pasmat.
Molemmat ehdokkaat vastustavat Kosovon itsenäisyyttä, mutta Tadic ei halua uhrata EU-suhteita Kosovolle, vaan kannattaa lähentymistä Kosovosta huolimatta. Nikolic uhoaa välirikolla, jos EU tunnustaa Kosovon.
Serbian vahva liittolainen Venäjä kummittelee jatkuvasti taustalla. Viime viikolla sovittiin kaasuputken rakentamisesta Serbian kautta EU:hun, ja Gazprom osti enemmistön energiayhtiö NIS:stä. Tadic kävi Moskovassa allekirjoittamassa sopimukset ja sai selustatukea Venäjältä
Kävi vaalissa miten tahansa, pääministeri Kostunica on voittajan puolella. Hän asetti Tadicin tukemiselle ehdot, joita Tadic ei voinut hyväksyä: Kostunica vaati, että EU:n kanssa solmittava vakautus ja assosiointisopimus pannaan viralta, jos EU ryhtyy toimimaan itsenäistyvässä Kosovossa.
Tadicin oli kieltäydyttävä jo oman länsimielisen kannattajajoukkonsa takia.
Kostunican arvellaan varautuvan liukuvaan hallituskoalition vaihtoon, tasoittavan tietä Nikolicin radikaalipuolueelle, jonka varsinainen puheenjohtaja yhä on Haagin sotarikostuomioistuimessa syytetty Vojislav Seselj.
Vaalitaistelussa kovan linjan nationalisti Nikolic on esiintynyt aikaisempaa huomattavasti maltillisempana. Kostunican puolueen Kosovon osasto suositteli Nikolicia, mikä tulkittiin koko Serbiaa koskevaksi epäsuoraksi suositukseksi.
Tadicin demokraattinen puolue ja eri alojen asiantuntijoiden muodosta G17-puolue saattavat pysyä hallituksessa, vaikka Tadic häviäisi, koska nämä tuskin haluavat menettää vaikutusmahdollisuuksiaan.
Mutta jos niin käy, radikaalit ovat Kostunican taskussa varalla. Jos taas Tadic voittaa, kaikki pysyy ennallaan.
G17-puolueen puheenjohtaja, talousministeri Mladjan Dinkic on kauhuissaan ajatuksesta, että sopimus EU:n kanssa jätettäisiin rannalle vastoin Serbian kansan enemmistön tahtoa. Hän uskoo, että "vaalit ovat kansanäänestys Eurooppa-tien puolesta".
Talouselämä pelkää talouden rajua laskua, pääomapakoa ja kurssiromahdusta, jos EU-vastainen ehdokas voittaa vaalit.
"Serbia ei tule toimeen ilman EU:ta. Mutta se on vain alivuokralaisena. Vuokra on korkea, päävuokralaisen asema olisi edullisempi. Mutta jos menetämme jopa alivuokralaisen aseman, meistä tulee asunnottomia tai maankiertäjiä", luonnehtii valtio-oppinut Srecko Mihaljovic tilannetta.