Ranska on saamassa Euroopan unionin jäsenmaiden enemmistön tuen, kun fuusiovoimaa käyttävän ITER-tutkimusreaktorin sijoituspaikasta päätetään. Asia nousi esille tiistaina kilpailukyvystä vastaavien ministerien kokouksessa.
Kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen (kesk.) kertoi Brysselissä, että Suomi ja useimmat muut maat tukevat yhteisen ehdokkaan nimeämistä. Sijoituspaikaksi on ehdolla neljä maata: Ranska, Espanja, Kanada ja Japani.
Ranskan tuen taustalla on se, että maa tavoitteli myös edellistä koelaitteistoa, joka johti Atomiasema Z:n rakentamiseen reilut 20 vuotta sitten. Ranska on varautunut uuteen hankkeeseen lähellä Marseillea sijaitsevassa ydintutkimuskeskuksessa.
Jos ITER-reaktorin sijoituspaikasta päästään yksimielisyyteen vuoden loppuun mennessä, voimalan rakennustyöt alkaisivat kolmen vuoden kuluttua. Reaktori valmistuisi vuonna 2014.
ITER- eli International Thermonuclear Energy Reactor -hankkeeseen osallistuvat EU:n, Kanadan ja Japanin lisäksi Yhdysvallat, Venäjä ja Kiina. Tutkimusreaktorin rakentaminen maksaisi 4,5 miljardia euroa, josta EU:n osuus olisi kolmasosa.
Tarkoitus on selvittää, onko taloudellisesti kannattava energiantuotanto atominytimiä yhdistämällä mahdollista. Nykyisin käytössä oleva ydinvoima perustuu fissioreaktioon, jossa atomin ydin hajotetaan.
Fuusioreaktion ongelma on ollut mm. se, että sen aikaansaanti kuluttaa enemmän energiaa kuin tuottaa. ITER-voimalasta on tarkoitus saada vähintään kymmenkertainen hyötysuhde.