EU-parlamentti hyväksyi keskiviikkona tasa-arvovaliokunnan esityksen äitiysloman minimivapaan pidentämisen EU:n alueella 14 viikosta 20:een viikkoon.
20 viikon ajalta on maksettava täysi palkka. Parlamentin enemmistö kannatti myös pakettiin kuuluvaa isien kahden viikon palkallista isyysvapaata.
Parlamentti muutti komission esitystä, joka olisi rajannut äitiysvapaan 18 viikkoon, mikä on lähestulkoon sama kuin Suomen äitiysvapaa. Sen lisäksi suomalaisessa järjestelmässä on erillinen vanhempainvapaa ja isyysvapaat.
Parlamentin ehdotuksen mukaan niissä maissa, joissa perhevapaat ovat jo käytössä, niin viimeisen neljän viikon vapaaksi riittää 75 prosentin korvaus palkasta.
Parlamentti ei ota kantaa siihen, miten äitiys- ja isyysvapaiden kustannukset jaetaan kansallisesti. Parlamentti tuki komission ehdotusta, jonka mukaan kuusi viikkoa äitiysvapaasta tulisi pitää synnytyksen jälkeen.
Lakiluonnos pyrkii antamaan minimisäännöt EU:n tasolla. Jäsenmaat voivat tehdä uusia sääntöjä tai pitää vanhoja sääntöjä, jotka ovat työntekijöille edullisempia kuin nyt direktiivissä asetetut.
"EU-vähimmäistason nostaminen on tärkeää maissa, joissa äitiysloma on nykyisin tätä lyhyempi. Suomessa muutos ei olisi suuri, koska meillä äitiysloman pituus on 17,5 viikkoa", europarlamentaarikko Satu Hassi (vihr.) arvioi.
Suomessa työministeri Anni Sinnemäki (vihr.) on pitänyt EU-parlamentin esitystä huononnuksena suomalaiseen järjestelmään verrattuna.
Suomen virallisen kannan mukaan täyden palkan edellytys koko äitiysvapaan ajalta lisää työntekijän äitiydestä työnantajille aiheutuvia kustannuksia tuntuvasti.
Jos ehdotettu palkka jää osin tai kokonaan äidin työnantajan maksettavaksi, vaikeutuvat naisten työllistymismahdollisuudet.
Vaarana pidetään myös sitä, että EU-lakina tuleva järjestelmä murentaa suomalaista perhevapaajärjestelmää ja vähentää entisestään isien vanhempainvapaajaksojen käyttöä.
EU:n raskassuojeludirektiivi siirtyy seuraavaksi EU:n ministerineuvoston käsittelyyn.