Euroopan unioni huomauttaa jälleen Kiinaa ihmisoikeuksien polkemisesta. Jäsenmaat vaativat Kiinaa ratifioimaan YK:n sopimuksen siviili- ja poliittisista oikeuksista. Kiinan vaatimus poistaa aseiden myyntikielto ei ollut asialistalla, kun EU:n ulkoministerit käsittelivät Kiina-suhteita Luxemburgissa.
Kiinan ihmisoikeustilanteen ja kansainvälisten standardien välillä on unionin mukaan edelleen syvä kuilu. EU kantaa huolta kuolemanrangaistuksen yleisyydestä sekä sanan-, uskonnon ja kokoontumisvapauden rajoituksista.
Kiina ratifioi vuonna 2001 YK:n sopimuksen taloudellisista, sosiaalisista ja kulttuurisista oikeuksista. Sen sijaan siviili- ja poliittisten oikeuksien sopimus on yhä vahvistamatta, vaikka Kiina ennakoi ratifiointia jo Suomen EU-puheenjohtajakaudella vuonna 1999.
Ihmisoikeudet ovat hiertäneet Kiina-suhteita pitkään. Erityisen paha kolaus suhteille tapahtui vuonna 1989, kun Kiinan armeija tukahdutti verisesti Tiananmenin aukion opiskelijaliikehdinnän.
Kiinan ja EU:n huippukokous pidetään 27. lokakuuta Pekingissä. Sen yhteydessä Kiina vahvistaa oman strategiansa suhteistaan unioniin.