Taas on se aika, kun Euroopan parlamentin koneisto siirretään viikoksi Strasbourgiin. Tänäänkin useat suomalaiset europarlamentaarikot ovat siirtyneet Brysselistä junalla Strasbourgiin, kuten pitkänlinjan meppi Anneli Jäätteenmäki (kesk.).
– Liikkuminen on kallista, saastuttaa luontoa ja on tehotonta työajan tuhlausta. Mieluummin olisin Brysselissä tämän ajan tekemässä tehokkaasti töitä. Tässä olisi Suomen hallituksellekin yksi asia, joka pitäisi ottaa esille huippukokouksissa, Jäätteenmäki toteaa.
Kymmenen vuotta kaupunkien väliä ravannut Jäätteenmäki ei ole ainut europarlamentaarikko, joka on vuosien aikana kritisoinut Strasbourgissa liikkumisen järjettömyyttä. Viime vuonna 75 prosenttia kaikista mepeistä vaati jälleen kerran toiminnan keskittämisen selvittämistä.
Esimerkiksi Jäätteenmäen edustama Alde-puolue on pitkään ajanut parlamentin toiminnan keskittämistä Brysseliin. Ryhmittymän mukaan Strasbourgissa työskentely aiheuttaa kokonaisuudessaan jopa 180 miljoonan euron lisäkustannuksia vuodessa. Jäätteenmäen mielestä tämä olisi yksi kohde, josta voisi säästää toisin kuin esimerkiksi Erasmus-opiskelijavaihto-ohjelmasta, jota Euroopan komissio on väläyttänyt yhdeksi säästökohteeksi.
– Tämä voisi olla yksi kohde varsinkin kun EU painii rahahuolien kanssa. En ymmärrä, että komissio edes nostaa Erasmus-ohjelman esille, Jäätteenmäki toteaa.
Kustannusten lisäksi valtaisa henkilöstön liikuttaminen kuormittaa ympäristöä, eikä matkustamisesta aiheutuvaa turvallisuusriskiäkään voi täysin pois sulkea. Osin näiden seikkojen minimoimisesta parlamentti siirtyi käyttämään tilauslentojen ja henkilöautoilun sijaan Thalys-suurnopeusjunayhteyttä kuusi vuotta sitten.
– Mietin onko taustalla myös piilotukea junayhtiölle, sillä kyseessä on tavalliset junat, Jäätteenmäki toteaa.
Valtaosa virkamiehistöstä ahdetaan kahteen vain parlamentin käytössä olevaan tilausjunaan. Pidemmässä junassa paikkoja on jopa 740. Yhteensä erikoispitkissä junissa on 1100 paikkaa. Mukana on sekä poliittisten ryhmien ja parlamentin rivihenkilöstöä, mutta myös lukuisia meppejä ja heidän avustajiaan.
Mutta kuinka turvallista on laittaa Euroopan unionin virkamiehistöä ja useiden Euroopan maiden päättäjiä kulkemaan samoilla junilla? Esimerkiksi reilut neljä vuotta sitten Puolan presidentti Lech Kaczyński ja useat maan johtavat virkamiehet menehtyivät keväällä 2010 Smolenskin lento-onnettomuudessa, kun he olivat samalla lennolla.
Parlamentin mukaan turvallisuusjärjestelyitä on tehostettu tarpeeksi junien lähtöaikaan sekä Brysselissä että Strasbourgissa.
– Tilastot ovat osoittaneet, että juna on kulkuvälineenä turvallisempi kuin henkilöauto. Julkisten tilojen, kuten rautatieasemien ja lentokenttien, turvallisuudesta vastaavat kansalliset viranomaiset. Lisäksi junassa tarkastetaan, että jokaisella junassa matkaavalla on matkatoimiston myöntämä lippu kyseiseen junaan, todetaan parlamentin lehdistöyksiköstä.
Euroopan parlamentti siirtyi käyttämään Thalys-junayhteyttä heinäkuussa 2008. Parlamentti on valinnut yhteyden aikoinaan BCD-matkatoimiston kautta.