Ensi kerran nykyisen EU:n historiassa pienen jäsenmaan edustaja on nousemassa Euroopan parlamentin johtoon, kun uusi puhemies valitaan tiistaina.
Suosikki on irlantilainen liberaali Pat Cox, mutta hänen ennakoidaan saavan tiukan vastuksen brittisosialisti David Martinista.
Puhemiehen nuijaa tavoittelee myös kolme muuta ehdokasta. Liberaalien lisäksi suurin poliittinen ryhmä konservatiivit on kuitenkin luvannut tukea Coxia.
Toiseksi suurin ryhmä sosialistit asettuu Martinin taakse. Siten muiden odotetaan putoavan ensimmäisellä kierroksella.
Parlamentin sääntöjen mukaan mustan hevosen eli yllättävän viime hetken ehdokkaan ilmaantuminen on mahdollista, mutta sitä ei pidetä todennäköisenä.
Parlamenttia on johtanut vuodesta 1984 alkaen ranskalainen, espanjalainen, saksalainen tai brittiläinen puhemies. Väistyvä puheenjohtaja on ranskalainen konservatiivi Nicole Fontaine.
Valinta edellyttää 314 ääntä parlamentin 626 edustajalta. Äänestyksiä järjestetään tarvittaessa neljä, mikäli ehdotonta enemmistöä ei löydy. Viimeisellä kierroksella valintaan riittää puolet annetuista äänistä.
Suomalaisista kokoomuksen ja keskustan EU-edustajien odotetaan tukevan Coxia, sosiaalidemokraattien Martinia. Heidi Hautala (vihr.) on ilmoittanut äänestävänsä Coxia, jos toisella kierroksella vastassa on Martin.
Skotlantilaisen Martinin valinta olisi yllätys. Se edellyttäisi sosialistien äänten lisäksi käytännössä laajaa tukea pienryhmiltä ja lisäksi konservatiivien rivien hajoamista.
Vaalitoimitus on perinteinen aikaa vievä salainen lippuäänestys. Äänestys ja tulosten laskeminen kestää noin kaksi tuntia jokaisen kierroksen osalta.