Lähi-idän rauhanmahdollisuuksia selvittävän kvartetin työ loi piirun verran myönteisyyttä Brysseliin maanantaina kokoontuneiden EU:n ulkoministereiden odotuksiin. Ministereiden mukaan nyt pitäisi pikaisesti aloittaa valmistautuminen palestiinalaisalueiden vaaleihin, joiden onnistuminen Israelin tulisi varmistaa vetäytymällä.
Ulkoministerikokous pohti Lähi-itää aiempaa hieman optimistisemmissa tunnelmissa. Venäjän, Yhdysvaltain ja EU:n puheenjohtajamaa Tanskan ulkoministereiden sekä YK:n pääsihteerin vetämän kvartetin ansiosta EU on saanut ehdotuksiaan läpi huomattavan paljon ainakin, jos sitä vertaa presidentti George W. Bushin lähi-itälinjauksen sisältöön.
"Selvää edistystä on tapahtunut sitten Bushin puheen", sanoi ulkoministeri Erkki Tuomioja (sd.) lainaten israelilaisarviota, jonka mukaan kyseinen puhe olisi yhtä hyvin voinut olla Israelin valtaa pitävän oikeistolaisen Likudin puoluetoimiston käsialaa.
Tuomioja tosin myönsi, että EU:n tavoitteisiin on vielä pitkä matka. Kyse on enemmänkin siitä, puhutaanko "puolityhjästä vai puolitäydestä". Puheenjohtajamaa Tanskan ulkoministerin Per Stig Möllerin ja EU:n ulkopoliittisen edustajan Javier Solanan näkemykset kallistuivat puolitäyteen vaiheeseen EU:n kannalta.
Ulkoministerikokouksessa oli selkeä yksimielisyys siitä, että mitkään asiat eivät liikahda, jollei rauhanprosessilla ole kokonaistavoitetta ja aikataulua. Tavoitteen ja aikataulun keskeinen kohde ovat eritoten palestiinalaisalueiden vaalit.
Tuomiojan mukaan valmistelut olisi aloitettava pian, mikäli vaalit aiotaan viedä läpi suunnitellusti tammikuussa. Niiden järjestäminen ei kuitenkaan onnistu miehityksen alla. Palestiinalaisten nykyisen presidentin Jasser Arafatin asemaan kokous ei ottanut kantaa.
Kokouksessa todettiin niin ikään alueen lohduttomaksi luonnehdittu humanitaarinen tilanne. Odotuksia asetettiin sille, että arabimaat avaisivat jälleen paremmin rahoitustaan. Tuomioja huomautti, että myös Israelilla on pelkästään kansainvälisen oikeudenkin mukainen vastuu ihmisten hyvinvoinnista jälleenmiehittämillään alueilla.