EU-komissio aloittaa rikkomusmenettelyn Suomea vastaan urheiluvedonlyönnin rajoitusten vuoksi. Komissio ei kuitenkaan kyseenalaista Suomen koko rahapelimonopolia.
Samalla komissio käynnistää toimet myös Ruotsia, Tanskaa, Saksaa, Italiaa, Hollantia ja Unkaria vastaan. Komissio teki päätöksen tiistaina saatuaan useita valituksia vedonlyöntipalveluja tarjoavilta yrityksiltä.
Komissio korostaa, ettei se vaadi uhkapelien täydellistä vapauttamista kilpailulle. Se haluaa kuitenkin tietää, ovatko kansalliset vedonlyöntirajoitukset liiallisia ja siten ristiriidassa EU-lainsäädännön kanssa.
Suomen ja muiden maiden on seuraavaksi annettava komissiolle selvitykset rajoituksista ja perusteluistaan niille.
Kyseessä on ensimmäinen askel moniportaisessa menettelyssä, joka voi johtaa aikanaan EY-tuomioistuimeen. Komissio toivoo kuitenkin, että jäsenmaiden vastaukset osoittavat, että ne noudattavat jo EU-lakia eikä lisätoimia tarvita.
- Toivon, että saamamme vastaukset antavat asiasta riittävän varmuuden. Siinä tapauksessa asia on loppuun käsitelty, sisämarkkina-asioista vastaava komissaari Charlie McCreevy selvitti.
Veikkaus ei
hermostunut
Suomessa Veikkaus reagoi komission päätökseen tuoreeltaan rauhallisesti.
- Veikkauksen käsityksen mukaan veikkausvarojen edunsaajatahot - taide, liikunta, nuorisotyö ja tiede - voivat suhtautua tilanteeseen levollisesti, sillä Suomi on asiassa vahvoilla, yhtiö sanoi tiedotteessaan.
Ahvenanmaalaisen rahapeliyhtiön PAFin toimitusjohtaja Lars Porko piti puolestaan päätöstä odotettuna.
- Voi vain todeta, että tapa, jolla pelitoiminta on järjestetty näissä maissa, ei ole EU:n mieleen, Porko arvioi.
PAF tarjoaa rahapelejä internetissä myös mannersuomalaisille, mitä Suomen viranomaiset ovat pitäneet laittomana.
Veikkauksen laaja
mainostaminen hiertää
Vedonlyönnin asema nykyisessä EU-lainsäädännössä on varsin epäselvä.
EY-tuomioistuin on kuitenkin todennut aiemmissa päätöksissään uhkapelaamisen rajoittamisen EU-sääntöjen mukaiseksi. Rajoitusten tulee kuitenkin olla kohtuullisia ja perusteluiltaan johdonmukaisia.
Valtio ei siten voi perustella pelimonopolia tarpeella rajoittaa kansalaisten pelaamista, jos se samaan aikaan itse aktiivisesti kannustaa ihmisiä vedonlyöntiin oman monopolinsa mainoskampanjoilla. Monopolin ensisijainen tarkoitus ei myöskään saa olla rahan kerääminen valtion kassaan.
Suomessa Veikkaus käytti vuonna 2004 mainontaan yli 13 miljoonaa euroa. Yhtiön tavoitteena on myös ollut tasaisesti kasvattaa liikevaihtoaan.
Suomen tehtäväksi jää nyt osoittaa komissiolle, että mainoskampanjoista huolimatta Veikkauksen tarkoitus on nimenomaan rajoittaa pelaamista. Samalla Suomen on perusteltava, miksi muilta yrityksiltä kielletään markkinointi kokonaan.
Internet
kaataa rajoja
Rahapelit ovat EU:ssa erittäin arkaluontoinen aihe, sillä monet jäsenmaat rajoittavat pelaamista jollain tavoin. Uhkapelit rajattiin myös vastikään palvelujen kauppaa vapauttavan direktiiviesityksen ulkopuolelle.
Komission ei siten odoteta ottavan erityisen ärhäkkää asennetta kiistassa.
- Olen täysin tietoinen siitä, kuinka arkaluontoinen asia uhkapelit ovat monessa jäsenvaltiossa, McCreevy rauhoitteli.
Käytännössä pelimarkkinat ovat avautuneet viime vuosina komissiosta ja jäsenmaista riippumatta, sillä internet on heikentänyt virallisten rajoitusten tehoa. Jäsenmaiden on käytännössä mahdotonta estää kansalaisiaan pelaamasta verkossa.