Euroopan unionissa halutaan yhtenäistää tietokoneohjelmiin liittyvien keksintöjen patentointia. Vastoin Yhdysvaltain käytäntöä EU:ssa ei voisi direktiiviesityksen mukaan jatkossakaan patentoida pelkkää tietokoneohjelmaa, vaan mukana on oltava myös teknisiä uudistuksia.
EU:n komissio piti Yhdysvaltain mallia liian kilpailua rajoittavana. Suomalaissyntyisen Linux-ohjelman kaltainen avoin järjestelmä taas ei riittävästi suojelisi keksijää.
Direktiiviehdotus sijoittuu näiden ääripäiden väliin, kuvasi sisämarkkinoista vastaava komissaari Frits Bolkestein Brysselissä keskiviikkona.
Muun muassa Euroopan patenttivirasto on antanut patentteja myös pelkille tietokoneohjelmille, vaikka nykysääntöjenkään mukaan näin ei pitäisi tehdä. Myös jäsenmaiden käytännöt ovat eronneet toisistaan. Sääntöjä halutaan nyt yhdenmukaistaa ja selventää.
Bolkesteinin mukaan uudistus ei toisi patentoinnin piiriin uusia keksintöjä. Patenttien kokonaismäärä tosin luultavimmin vähenisi linjan yhtenäistymisen myötä.
Direktiivistä päätetään ministerineuvoston ja parlamentin ns. yhteispäätösmenettelyssä.
EU:n toinen patenttihanke, yhteisöpatentti juuttui loppuvuodesta kiistaan siitä, mitä kieliä patenttivirastossa käytettäisiin. Bolkestein toivoi, ettei uudessa direktiiviesityksessä törmättäisi tähän ongelmaan.
"Tietokoneohjelmissahan käytännössä käytetään vain englantia."
Esityksessä ei tarkemmin määritellä tarvittavaa teknistä panosta, vaan se jää tehtäväksi kussakin tapauksessa erikseen. Linjausta perustellaan sillä, että patenttien tavoitteenahan on suojella uusia keksintöjä - siis sellaisia, mitä ei vielä edes tunneta.
Tietokoneohjelmat ja olemassaolevia teknisiä ratkaisuja uudelleen soveltavat menetelmät suojataan jatkossakin muun muassa tekijänoikeuksien kautta.
Keksinnöille voidaan hakea patenttia joko kansallisilta viranomaisilta tai Euroopan patenttivirastolta, joiden ratkaisuihin nykykäytäntö perustuu.
Münchenissä sijaitseva patenttivirasto ei ole EU:n alainen virasto, vaan siinä ovat EU-maiden lisäksi mukana Sveitsi, Turkki, Kypros, Monaco ja Liechtenstein.