"Olen iloinen, että Helsingissä pääsimme sopimaan Ukrainan ja EU:n yhteistyöstä monilla eri osa-alueilla, tärkeimpinä niistä unionin ja Ukrainan yhteinen, tuleva vapaakauppa-alue", sanoi Ukrainan presidentti Viktor Jushtshenko perjantaina EU-Ukraina -huippukokouksessa Helsingin Säätytalolla.
Jushtshenkon mukaan Ukraina pääsee vapaakauppa-alueen avulla osaksi läntisiä markkinoita. Vuonna 2004 Ukrainan presidentiksi noussut Jushtshenko on länsimielinen ja haluaa maansa mahdollisimman nopeasti sekä EU:n että puolustusliitto Naton jäseneksi.
Helsingin huippukokouksessa ei keskusteltu Ukrainan EU-jäsenyydestä, vaikka ukrainalaistoimittaja asiaa kysyikin maansa presidentiltä.
Huippukokouksessa puheenjohtaja toimineen pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) mukaan Ukrainalla on vielä pitkä matka EU:n täysjäseneksi, mutta nyt on otettu ratkaiseva askel yhteistyön syventämiseksi.
Ukraina ensin
WTO:n jäseneksi
Pääministeri Matti Vanhanen ja EU:n komission puheenjohtaja José Manuel Barroso muistuttivat Jushtshenkolle, että Ukrainan pitää päästä ensin Maailman kauppajärjestön WTO:n jäseneksi, ennen kuin yhteistä vapaakauppa-aluetta voidaan alkaa rakentaa.
"Haluamme luonnollisesti Ukrainan lähemmäksi EU:ta ja Helsingin keskustelut ovat olleet hyvin hyödyllisiä. Ukraina ei ole vielä kuitenkaan valmis täysjäsenyyteen eikä EU valmis vastaanottamaan Ukrainaa. Tämä ei ole negatiivinen signaali, sillä nytkin sovimme yhteistyöstä Ukrainan kanssa monella eri tasolla", muotoili Barroso huippukokouksen jälkeen pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
Jushstshenko arvioi, että Ukraina voisi saada WTO-neuvottelunsa päätökseen jo tulevan joulukuun aikana.
Huippukokouksen asialistalla olivat myös energiakysymykset ja erityisesti energiatuotannon turvallisuus Ukrainassa. Yksi Venäjän suurista kaasuputkista kulkee Ukrainan kautta manner-Eurooppaan.
Venäjä jäädytti viime talvena hintaerimielisyyksien vuoksi kaasutoimitukset vähäksi aikaa Ukrainalle ja siitä jouduttiin kärsimään myös putken loppupäässä Länsi-Euroopassa.
Nyt Ukraina ja Venäjä ovat tehneet keskinäisen kaasuntoimitussopimuksen ja ukrainalaisten mukaan ongelmia ei pitäisi enää tulla.
Helsingissä sovittiin myös ukrainalaisten viisumihelpotuksista EU-maihin.
Barroson mukaan muutamat Ukrainan ammattiryhmät kuten liikemiehet, tavarakuljetusten hoitajat, opiskelijat ja toimittajat saavat lähitulevaisuudessa helpotusta viisumin saantiin EU-maihin.
EU sopi samalla niin sanotusta takaisinottosopimuksesta Ukrainan kanssa eli Ukrainan pitää ottaa takaisin sen kautta EU-maihin laittomasti tulleet kolmansien maiden kansalaiset.