Euroopan unioni ja Japani aloittavat EU:n edustajan mukaan vapaakauppaneuvottelut. EU-maiden kauppaministerit pääsivät asiasta sopuun tänään. Neuvottelujen odotetaan kestävän useita vuosia.
EU:n kauppakomissaari Karel De Gucht arvioi, että vapaakauppasopimus nostaisi EU-alueen bruttokansantuotetta lähes prosenttiyksiköllä, lisäisi vientiä Japaniin kolmanneksella ja loisi Eurooppaan 400 000 uutta työpaikkaa. Vapaakauppa-alue muodostaisi kolmanneksen maailman taloudesta.
Japanin markkinat ovat tähän saakka olleet varsin suljetut, mikä on vaikeuttanut muun muassa eurooppalaisten elintarvike-, tietotekniikka- ja lääkeyritysten vientiä.
EU-maiden vaikutusvaltainen autoteollisuus vastustaa kuitenkin sopimusta, koska se parantaisi japanilaisten autonvalmistajien asemaa Euroopan markkinoilla.