EU ja Maailman työjärjestö ILO ajavat asbestille maailmanlaajuista käyttökieltoa sen vaarallisuuden vuoksi. ILO:n mukaan asbesti tappaa vuosittain noin 100 000 työntekijää ympäri maailmaa. Suomessa asbesti aiheuttaa vuosittain 600 keuhkosairautta.
-- Asbesti on maailmanlaajuisesti tärkein työperäinen syöpää aiheuttava aine vielä vuosia, Työterveyslaitoksen pääjohtaja Harri Vainio sanoo.
Asbestin käyttö on kielletty vasta 40 maassa, vaikka sen syöpävaarallisuus tiedettiin jo 1930-luvulla. EU-maissakin tilanne vaihtelee, ja osassa sitä käytetään yhä. Suomessa asbesti kiellettiin vuonna 1994 ja teollisuuden raaka-aineena sitä ei ole saanut käyttää pariinkymmeneen vuoteen.
Siitä huolimatta suomalaisia sairastuu asbestisyöpään vielä noin 20 vuoden ajan, sillä syövän kehittyminen kestää vuosikymmeniä. Työterveyslaitoksen asiantuntijan Antti Tossavaisen mukaan ainakin 100 000 suomalaiselta on löydetty asbestin aiheuttamia röntgenlöydöksiä. Suomessa asbestisairauksista löytyy noin puolet, toinen puoli menee keuhkosyövän syyksi.
Asbesti on ollut suosittu rakennusmateriaali, koska se ei pala, se on hyvä lämmön- ja sähköneriste ja se on halpaa.
Terveysseuranta puutteellista
Nykyisin asbestille voi Suomessa altistua lähinnä rakennusten purkutöissä. Töissä altistuneiden pitäisi olla Työterveyslaitoksen suosituksen mukaan erityisessä terveysseurannassa, mutta varoja tähän työhön ei ole saatu.
Osana EU:n torstaina alkavaa asbestikampanjaa tarkastetaan niin suomalaisten kuin muiden EU-maiden asbestityöpaikkoja. Suomalaisia työpaikkoja tutkitaan sata ja selvitetään, noudattavatko ne määräyksiä. Asbestin käyttö esimerkiksi talojen ja autojen rakentamisessa lisääntyi Suomessa valtavasti 1940--1960-luvuilla. Asbestin aiheuttamia syöpätapauksia alkoi ilmetä viiveellä reilusti vasta 1960-luvulla.
EU:n työsuojeluasiantuntija, tohtori Bernhard Brückner sanoi keskiviikkona Helsingissä, että useissa maissa tavalliset ihmiset eivät vieläkään tiedä asbestin vaaroista. Asbesti on halpa ja monikäyttöinen materiaali ja sitä tuottavat suuret maat. Osa tuottajista väittää omaa tuotettaan terveellisemmäksi kuin muiden tuotteet.
-- Asbestin vaarallisuus on siinä, että sen seuraukset näkyvät vasta vuosikymmenien kuluttua, Brückner.
Purkutyöt köyhille
Asbestia tuotetaan vuosittain yhä noin kaksi miljoonaa tonnia. Tuottajamaita ovat esimerkiksi Venäjä, Kiina ja Kanada. Varsinkin kehitysmaissa asbestia käytetään paljon ja kehitysmaihin viedään muun muassa EU-maista useita tonneja asbestia sisältäviä lavoja purettavaksi. Yleensä purkutyöhön osallistuvat eivät tiedä vaaroista eivätkä saa suojavarusteita.
-- Laivassa on keskimäärin kuusi tonnia asbestia. Ja kun laiva puretaan, asbesti menee uusiokäyttöön muun muassa Kiinassa ja Intiassa, johtaja Jukka Takala ILO:sta kuvailee.
Takalan mielestä kyse on rahasta, sillä laivan turvallinen purkaminen maksaa teettäjälle noin viisi miljoonaa euroa. Jos sen myy kehitysmaahan, myyjä voi saada siitä miljoonan.