EU uskoo, että Israelin suunniteltu vetäytyminen Gazasta parantaa tiekarttana tunnetun Lähi-idän rauhansuunnitelman mahdollisuuksia. Vetäytyminen olisi merkittävä askel kohti tiekarttaa, Irlannin Tullamoressa kokoontuneet unionin ulkoministerit sanoivat yhteisessä lausunnossaan.
Ulkoministereiden mukaan Euroopan unioni ei ole kuitenkaan muuttanut kantaansa Lähi-idän rajamuutoksista. EU ei hyväksy muutoksia ennen vuotta 1967 vallinneisiin rajoihin, elleivät osapuolet muuta sovi, ulkoministerit totesivat.
EU:n ulkoministerit pääasiassa toistivatkin Tullamoressa sen, mitä he ovat sanoneet tiekartasta ja sen toteuttamisesta jo aiemmin.
"Korostamme, että EU seisoo aiempien lausuntojensa takana", ulkoministeri Erkki Tuomioja (sd.) sanoi.
Israelin ja palestiinalaisten välinen konflikti nousi kansainvälisen keskustelun aiheeksi jälleen keskiviikkona, kun Yhdysvaltain presidentti George W. Bush tuki Israelin pääministerin Ariel Sharonin yksipuolista ehdotusta siitä, että osa Gazan siirtokunnista tyhjennetään. Bush antoi myös tukensa sille, etteivät palestiinalaiset pakolaiset voi palata entisille mailleen Israelin puolelle vaan että heidän pitää asettua tulevan Palestiinan valtion alueelle.
Ulkoministereiden lauantaina antama lausunto olikin sovitteleva ele kohti Yhdysvaltoja. Tuomiojan mukaan ministerit halusivat nyt korostaa niitä seikkoja presidentti Bushin kommenteista, jotka ovat sopusoinnussa EU:n kanssa.
EU on tehnyt Lähi-idän osalta yhteistyötä muiden ns. kvartetin osapuolten eli Yhdysvaltojen, Venäjän ja YK:n kanssa. Kvartetin on määrä tavata seuraavan kerran 4. toukokuuta New Yorkissa, EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana ilmoitti.
Yhteistyö Burman kanssa harkinnassa
Euroopan unioni harkitsee parhaillaan Burman ottamista mukaan Asemiin, EU:n ja Aasian maiden yhteistyöelimeen. Asemia haluttaisiin laajentaa koskemaan kolmea uutta maata: Burman lisäksi Laosia ja Kambodzhaa. Burman ongelmana on surkea ihmisoikeustilanne, ja Asem-yhteistyön laajentamisesta onkin syntynyt kiistaa maiden välille.
EU:n ulkoministerit keskustelevat Asemin laajentamisesta kokouksessaan Irlannissa lauantaina ja sunnuntaina. Ulkoministeri Erkki Tuomioja kertoi, että EU odottaa nyt Burmalta joitain myönteisiä askeleita, ennen kuin sen jäsenyyttä Asemissa voidaan harkita.
"(Burman oppositiojohtaja) Aung San Suu Kyin vapauttaminen on niistä askeleista ensimmäinen, mutta ei sellaisenaan riittävä", Tuomioja arvioi.
EU-maat ovat olleet keskenään erimielisiä siitä, pitäisikö nyt 25-jäsenistä Asemia laajentaa Burmaan. Jotkut maat, kuten Britannia ja Hollanti ovat vaatineet Burmalta merkittävää edistystä ihmisoikeusasioissa, ennen kuin jäsenyyttä voidaan ajatella. Suomi ei kuulu tähän joukkoon, vaan on valmis harkitsemaan uusien maiden ottamista mukaan.
Oppositiojohtaja ja ihmisoikeusaktivisti Aung San Suu Kyi on jälleen kotiarestissa, Burmaa hallitsevan sotilasjuntan valvomana. Sotilasjuntta on luvannut kuitenkin vapauttaa hänet ennen toukokuun 17. päivä pidettävää perustuslakia säätävää kokousta. Suu Kyi sai Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1991.
EU:n ja Aasian maiden seuraava huippukokous järjestetään lokakuussa Hanoissa Vietnamissa. Asem-huippukokous tulee näillä näkymin myös Suomen järjestettäväksi Suomen EU-puheenjohtajuuskaudella syksyllä 2006.