EU hyväksyi telakoiden toimintatuet maatalousneuvoston kokouksessa Luxemburgissa torstaina. Etelä-Koreaa vastaan suunnatut tuet otetaan käyttöön aikaisintaan syksyllä. Valtion rahoittaman avun enimmäismäärä on rajattu kuuteen prosenttiin ja asetuksen kesto kevääseen 2004.
Etelä-Korealle annetaan syyskuun loppuun aikaa lopettaa telakoidensa tukeminen, jonka EU sanoo vääristävän kilpailua ja sotivan Maailman kauppajärjestön WTO:n sääntöjä vastaan. Mikäli neuvotteluratkaisua ei saada siihen mennessä aikaan, EU ottaa valtionavut käyttöön ja vie kiistan samalla kauppajärjestön ratkaistavaksi.
Puheenjohtajamaa Espanjan oli määrä nuijia päätös neuvostossa keskusteluitta a-asiana. Hollannin vaatimuksesta tuet käsiteltiin kuitenkin b-kohtana, joka mahdollisti ministereiden kannanotot.
Tuore maa- ja metsätalousministeri Jari Koskinen (kok.) joutui ensimmäisessä neuvostoesiintymisessään puuttumaan ministeriölleen hieman vieraaseen toiminta-alueeseen. Hän toisti Suomen vastustavan tiukasti tukia korostaen, että ratkaisu vain johtaa telakka-alan kilpailun vääristymiseen EU:n sisällä.
Suomi, Hollanti, Britannia, Ruotsi ja Tanska jättivät yhteisen julkilausuman, jossa ilmaistiin pettymys päätökseen. Maat muistuttivat, että tukia esittänyt EU:n komissio on aiemmin useissa raporteissa tunnustanut valtionavun olevan väärä keino yrittää lisätä kilpailua.
Maat huomauttivat, että reilu vuosi sitten Tukholman Eurooppa-neuvostossa jäsenmaat sitoutuivat vähentämään tukia. Julkilausumassa vaadittiin kiistan viemistä mahdollisimman nopeasti WTO:n pohdittavaksi.
Ranska ratkaisi
Vaa'ankielenä ollut Ranska ilmoitti neuvostossa äänestävänsä tukien puolesta. Maa vaihtoi leiriä sen jälkeen kun maakaasua kuljettavat LNG-tankkerit oli nostettu pönkitettävien alusten listalle yhdessä rahti- ja kemikaalitankkereiden kanssa.
Aiempi esitys oli kaadettu määrävähemmistöllä, mutta Ranskan torstainen takinkääntö ei antanut vastustajille enää eväitä estää tukien hyväksymistä.
Komissaarit Erkki Liikanen, Mario Monti ja Pascal Lamy toivat kesäkuun alussa teollisuusneuvostoon uuden esityksen, johon oli sisällytetty LNG-tankkerit Ranskan houkuttimeksi. Silloin Ranska ei vielä tarttunut syöttiin vedoten ovella oleviin parlamenttivaaleihin.
Maatalousneuvostossa komission kannan esittänyt komissaari David Byrne kertoi tietävänsä tukia kohtaan tunnetun vastustuksen. Hän kuitenkin korosti komission halunneen ratkaista pitkään pöydällä maanneen asian, joka on osa Etelä-Koreaa vastaan suunnattua pakettia.
Komissio on tutkimuksissaan päätynyt siihen, että vuonna 2001 suuri osa Etelä-Korean telakoista vedettiin voitollisiksi valtion rahoituksen avulla. LNG-aluksia valmistavien telakoiden saamista tuista tarvitaan kuitenkin lisää näyttöä, jotta todisteet pitävät myös WTO:ssa.
Tarvittava selvitys siirtänee samalla EU:n kaavailemaa tukea LNG-tankkereille niin, että ne saatanee avun piiriin aikaisintaan ensi vuoden alkupuolella. Ranska patistelikin torstaina komissiota kiirehtimään raporttia.