EU aloittaa jäsenyysneuvottelut Albanian ja Makedonian kanssa aikaisintaan ensi vuoden kesäkuussa.
Molempien valtioiden pitää jatkaa muun muassa taistelua korruptiota vastaan ennen kuin neuvottelut jäsenyydestä voivat alkaa.
Varsinkin Ranska ja Hollanti ovat suhtautuneet varauksella laajentumissuunnitelmiin.
Laajentumiskomissaari Johannes Hahnin mukaan reitti on kuitenkin selvä, ja neuvottelut saattavat alkaa ensi vuoden kesäkuussa, jos edistystä on tapahtunut riittävästi.
- Avainsignaali alueelle (on), että kehitys palkitaan. Ratkaisevaa EU:n omallekin uskottavuudelle, Hahn tviittasi pitkän keskustelun päätteeksi.
Albania jätti jäsenyyshakemuksensa vuonna 2009 ja Makedonia jo vuonna 2004.
Iso este Makedonian jäsenyyden tieltä poistui aiemmin tässä kuussa, kun maa pääsi sopuun nimestään Kreikan kanssa. Makedonian viralliseksi nimeksi on tulossa Pohjois-Makedonia.
Hollannin ulkoministeri Stef Blok arvioi ennen kokousta, että Makedonia ja Albania ovat edistyneet muun muassa korruption kitkemisessä, mutta eivät vielä tarpeeksi. EU edellyttää molemmilta mailta myös oikeusvaltioperiaatteiden noudattamista.
Puola poikkeuksellinen kuuleminen
Oikeusvaltiohuolia käsiteltiin tiistaina myös Puolan osalta.
Euroopan pääkaupungeissa ehdittiin jo toivoa, että uuden pääministerin johdolla vuoropuhelu EU:n ja Puolan välillä tuottaisi tulosta. Näin ei ole käynyt, minkä takia EU:n kurinpitomenettelyssä otettiin tiistaina uusi askel ja Puola kutsuttiin yleisten asioiden neuvostoon kuultavaksi.
Ruotsin eurooppaministeri Ann Linde odotti ennen kokousta vakavaa ja tiukkaa keskustelua.
- Tämä on historiallista, sillä tällaista kuulemista ei ole ollut koskaan aiemmin.
Ruotsalaisministerin mukaan huolta aiheuttaa usean lain kokonaisuus, jotka yhdessä vaarantavat oikeusvaltioperiaatteen. Akuuteimpana huolena on laki, joka saattaa pakottaa ison osan korkeimman oikeuden tuomareista eläkkeelle heinäkuun alussa.
Ministeri Sampo Terhon (sin.) tilalla kokouksessa oli valtiosihteeri Samuli Virtanen.