Suomen miesten lentopallomaajoukkueen loppuvuosi on täynnä tapahtumia. Joukkue pelaa touko- ja kesäkuussa uutta Euroopan liigaa. Elokuussa ohjelmassa on kolme EM-karsintaottelua ja syyskuussa odottaa todellinen herkkupala: Bulgariassa ja Italiassa pelattava MM-turnaus.
Päävalmentaja Tuomas Sammelvuo julkaisi perjantaina 29 maajoukkue-ehdokkaan listan. Pitkältä listalta Sammelvuo valitsee ensin leiriryhmän ja lopulta Euroopan liigaan osallistuvan joukkueen.
Lentopalloseura Ettan pelaajista listalle mahtuivat passari Niko Haapakoski, yleispelaajat Antti Ronkainen ja Jiri Hänninen sekä hakkuri Joonas Jokela.
Hänniselle, 19, valinta antaa varmasti lisää potkua harjoitteluun. Raahen Lentopallon kasvatti otti päättyneen liigakauden aikana isoja kehitysharppauksia.
Euroopan liiga tarjoaa urallaan nosteessa oleville lupauksille tärkeitä kokemuksia maajoukkuepeleistä ja niiden vaatimustasosta. Suomi pelaa 12 joukkueen Euroopan liigan C-lohkossa Tshekin, Portugalin ja Espanjan kanssa.
Sammelvuon nimeämällä pitkällä listalla on 12 pelaajaa, joilla ei ole lainkaan maajoukkuekokemusta.
– Usealla kokeneemmalla pelaajalla on vaivoja paranneltavana. Euroopan liigaan tarvitsemme viimeisen päälle nälkäisen ja energisen ryhmän, Sammelvuo pohjustaa.
MM-kisajoukkueeseen keltanokilla on kuitenkin pitkä matka.
Maajoukkueessa upean uran tehnyt passari Mikko Esko kertoi perjantaina Satakunnan Kansassa, että hän on valmis lähtemään MM-turnaukseen, jos Lentopalloliitto saa järjestettyä perheen lasten hoitokuviot kuntoon kisojen ajaksi.
Eskon ratkaisu vaikuttaa suoraan Ettan Niko Haapakoskeen, joka oli maajoukkueen kakkospassari viime kesän EM-kisoissa. Tällä hetkellä näyttää siltä, että MM-kisoissa Suomen passarikaksikon muodostavat Esko ja Eemi Tervaportti.
Maajoukkueen monivuotinen luottomies, yleispelaaja Olli Kunnari ei ole vielä kertonut, onko hän käytettävissä MM-kisajoukkuetta valittaessa.
