Nyt se on lähempänä kuin koskaan. Etta on voiton päässä sensaatiomaisesta loppuottelupaikasta.
Välieräsarjaa Loimaan Hurrikaania vastaan voitoin 3–2 johtava oululaisryhmä pääsee tiistaina hakemaan ratkaisevaa voittoa täpötäydessä urheilutalossa.
– Saimme sunnuntaina klassisen ryöstön Loimaalta. Pelaamme kuitenkin erä kerrallaan, emmekä mieti finaalipaikkaa, Ettan yleispelaaja Eetu Pennanen virkkoo.
Jo kymmenettä kauttaan pääsarjatasolla tahkoava Pennanen on päässyt kuluvana keväänä maistamaan välierävauhtia ensimmäistä kertaa urallaan. Neljättä kautta Ettaa edustava Pennanen on pelannut liigaa myös Saimaa Volleyssä ja joensuulaisessa Riennossa.
– Olen aina pudonnut viimeistään puolivälierissä. Joskus olen joutunut jopa liigakarsintoihin. Tämä on ollut uusi tilanne myös koko joukkueelle, sillä riveissämme ei ole montaa pelaajaa, jotka olisivat välieriä pelanneet.
Kokemattomuudesta huolimatta Pennanen on tyytyväinen joukkueen henkiseen kanttiin, eikä suotta. Henkinen lujuus tiukoissa, jopa mahdottomilta tuntuneissa tilanteissa, on ollut Ettan vahvuus.
Myös kentällä huhkivan kuusikon kunto on kohdallaan.
– Energiaa tuntuu riittävän ja vaivat ovat vähissä. Kesällä tehty työ kantaa nyt hedelmää. Silloin juoksimme mäkiä ylös oksennus suussa.
Pennanen oli sarjan viidennessä ottelussa huippuvedossa ja summasi 22 pistettä. Lukema oli oululaisten korkein.
– En ole hyökännyt pudotuspeleissä omalla tasollani. Olemme katselleet paljon videoita, ja nyt se tuotti toivotun tuloksen.
Ettan yhteishenki on raudanluja kauden tärkeimmällä hetkellä. Se näkyy muun muassa pelaajien ulkonäössä: Joonas Jokela, Markus Väisänen ja joukkueenjohtaja Mika Rajala ovat värjänneet hiuksensa pudotuspelien kunniaksi.
Pennanen ei samaan leikkiin ryhdy. Ei, vaikka portit loppuotteluihin VaLePa:n seuraksi aukeaisivat.
– Voin luvata, että hiuksiini ei kosketa. Hiuspohjani on niin ohut, että pää lähtisi kokonaan irti. Eivätköhän muut pojat jotain keksi.
Ettan ja Hurrikaanin kuudes välieräottelu tiistaina Oulun urheilutalolla kello 18.30.