Lentopalloseura Etta näyttää säväyttävän silloin kun sitä vähiten osaa odottaa. Sunnuntaina urheilutalolla Etta pakotti miesten liigan sarjakärjen Hurrikaani-Loimaan viidenteen erään 2–3 (25–16, 14–25, 25–22, 22–25, 13–15).
Helmikuun alussa loukkaantunut joukkueen ykköspyssy Jan Helenius esitti ihmeparantumisen ja huhki kentällä osan ottelusta. Ettan 17-vuotias yleispelaaja Aleksi Muukkonen taas esitti muuten vain ihmeitä ja latoi Hurrikaanin tähtisikermää vastaan peräti 26 pistettä.
– Tämä oli selkeästi paras pelini Ettassa, nuorukainen hymyili.
– Viime pelissä pääsin ensimmäistä kertaa aloituskokoonpanoon ja sain pelini vapautumaan, Muukkonen sanoi.
Lahjakkuus siirtyi täksi kaudeksi Ouluun Parikkalan Urheilijoista.
– Ajattelin, että täällä voi kehittyä hyvässä valmennuksessa. Kyllä Ouluun tulo vaikuttaa olleen oikea ratkaisu minulle.
Piste oli pudotuspelipaikkaa jahtaavalle Ettalle ennakkoasetelmiin peilattuna pelkkää ekstraa, mutta sitäkin tärkeämpää oli nähdä, että hyvällä pelillään Etta voi tehdä mitä vain.
– Eniten tässä lämmittää se, että saimme joukkueena tästä paljon itseluottamusta, Muukkonen sanoi.
Etta laittoi sunnuntaina parasta pöytään ja joukkueen valmentaja Olli Kuoksa myönsi, että enempään ei juuri riitä rahkeita.
– Pelasimme aivan limittiä vastaan. Toivottavasti pystymme jatkamaan vielä tästä eteenpäin, sanoin sen pelaajillekin heti ottelun jälkeen.
Muukkosen pisteitä todella tarvittiin, sillä yleispelaaja Janne Marttila on loppukauden sivussa selkävaivan takia.
– Tuollainen Aleksin tapainen pelaaja tuo todella paljon happea meille, sillä hän pystyy tekemään pisteitä, Kuoksa sanoi.
Muukkonen on nyt helpompi heittää kentälle kuin alkukaudesta, sillä hänen vastaanottopelinsä on alkanut kestää.
Viime viikon vieraspelireissulla loukkaantuneen Marttilan sairausloma on paha takaisku Ettalle.
– Joukkueen pohjan pitää olla niin vahva, että se kestää aina yhden pelaajan poissaolon, Kuoksa muistutti.
Ettan onneksi Helenius pystyi harjoittelemaan jo perjantaina normaalisti ja teki Hurrikaania vastaan 11 pistettä.
– Todennäköisesti hän pystyy jo aloittamaan tiistaina Tiikereitä vastaan, jos nyt ei tullut takapakkia kuntoutumiseen, Kuoksa huokasi.
Täksi kaudeksi nuorentunut Etta on päässyt pelaamaan ykköskokoonpanollaan vain tammikuun, mikä oli joukkueelta tuloksekas jakso.
Sunnuntainen oli molemmilta joukkueilta melkoinen huvipuisto-ottelu, mutta yleisölle mitä mainiointa urheiluviihdettä. Pelin hallinta keikkui kuin viikinkilaiva, mutkitteli kuin vuoristorata ja tarjosi vielä kummitusjuna-ajelun kotijoukkueen kannattajille. Toisessa erässä vieraiden Eemeli Kouki säikytteli oululaisia 13 syötön putkellaan. Se ratkaisi erän Hurrikaanille yhtä selkeästi kuin avauserä meni Ettalle.
Käytännössä varma runkosarjavoittaja Hurrikaani joutuu selviämään loppukauden ilman huippuhakkuriaan Antti Ropposta.
– Tässä on vähän tottumista siihen, että pelaajia on uusilla paikoilla, Kouki sanoi.
– Mutta hieman kaksijakoiset fiilikset tästä ottelusta jäi.