Lentopalloseura Ettan leirissä nähtiin sunnuntaina koko joukko helpottuneita kasvoja. Raision Loimu kaatui 3-1 alemman loppusarjan ottelussa, mikä varmisti oululaisille liigapaikan myös ensi kaudeksi.
"Lyhyt pesti on takana ja homma on nyt hoidettu. Tästä saa joku muu jatkaa", totesi Ettan toinen valmentaja Kari Seppä huojentuneena. Ettan taival jatkosarjassa on ollut tulosten valossa hieno: viidestä ottelusta on irronnut neljä voittoa.
Runkosarjassa Etta kahlasi alkuvuodesta todella syvällä ja jäi viimeiseksi. Tappioputken päätteeksi valmentaja Juha Lantto vapautettiin tehtävistään ja tilalle tuli kaksikko Kari Seppä-Heikki Viitala.
"Kyllä tähän sarjaan oli paha paikka lähteä, mutta saimme nollattua tilanteen todella hyvin. Rakensimme menestystä oman pelin kautta. Itseluottamuksen kannalta oli erittäin tärkeää, että voitimme ensimmäisen ottelun", mietti Ettan kapteeni Antti Malinen.
Malisen mukaan valmentajanvaihdos ei kuitenkaan ollut taikasana, jolla kurssi käännettiin.
"Kaikki lähtee pelaajista itsestään, ei kukaan voi tulla kentälle pelaamaan puolestamme."
Loimu oli varmistanut liigapaikkansa jo lauantaina. Vieraat taistelivat tilanteen huomioon ottaen hyvin ja muun muassa käänsivät ensimmäisen erän voitokseen tappiotilanteesta 20-23.
"Kaikki kunnia vastustajan puolustukselle ja torjunnalle, jotka ratkaisivat tämän ottelun", arvioi Loimun parhaana palkittu passari Arttu Haataja. Ettan taistelutahto ja peli-ilo näkyivät sunnuntaina katsomoon saakka. Polvivammasta kärsineen Toni Tirkkosen paluu herätteli joukkuetta ja pienestä hermoilusta huolimatta erien loput onnistuttiin päättämään voitokkaasti.
Valmentaja Viitalan mukaan kauden viimeiseen otteluun nälkä kasvoi syödessä, vaikka liigapaikka on jo varmistettu.
"Ensi viikonloppuna lähdemme pelaamaan Muuramea vastaan täysillä yhdeksännestä sijasta", vakuutti Viitala.