Kemi Kemin kaupunginjohtaja Kalervo Ukkola ei paukuttele ovia eikä sytyttele siltoja, vaikka onkin pannut hakupaperit sisään Oulun kaupungin kansliapäällikön virkaan. Sellaiseen ei ole mitään syytä, sillä Ukkola kehuu nykyistä työtään miellyttäväksi ja antoisaksi. Yhteistyökin on hänen mielestään sujunut hyvin.
Lähtölaskentaan on sekä henkilökohtaisia että kemiläisiä syitä. Synnyinkaupunkiin vetävät juuret ja perhe, ja työntävät kaupunginjohtajapestin määräaikaisuus ja koaliton kuviot, joiden taustalta on ounasteltavissa johtajuuden katkeaminen ensi vuonna.
Kun Ryhmä 26 otti vallan Kemissä, se kertoi julkisuudessa, että Ukkolalla vuoden etsikkoaika näyttää kyntensä. SDP:n, keskustan ja kokoomuksen ryhmittymässä katsottiin, ettei kaupunginjohtaja ole ollut riittävän jämerä tuomaan päätöksentekijöille esityksiä kuralle menneen talouden oikaisemiseksi. Ukkolan mielestä esityksiä on tuotu, mutta päätöksiä ei ole tehty.
Diplomatian taitojakin on epäilty. "Tämän asian hellimistä ihmettelen", hän vastaa arvosteluun.
"Tässä työssä saa tottua erilaisiin heittoihin, mutta tuntui suhteettomalta lukea lehdistä tällaisia terveisiä ryhmältä, joka ensin ilmoitti talouden vakauttamisesta neljässä vuodessa ja sitten kahdeksassa vuodessa. Minulle aikaa annettiin vuosi."
Ukkolan määräaikaisessa sopimuksessa on hänen mukaansa eräänlainen optio, jossa kauden uusiminen on ensisijainen lähtökohta. Option arvo on kyseenalainen, sillä demarit ilmoittivat jo vaaliohjelmassaan tavoittelevansa ykkösjohtajaksi henkilöä jostain valtakunnallisesti merkittävästä puolueesta.
"Onkohan Kemissä toteutettu täysin tyylikästä henkilöstöpolitiikkaa", Ukkola pohtii ja viittaa Tervolaan, jossa määräaikaisena valittu Mika Simoska vakinaistettiin melko pian.
Suojasäästä
johtajapeliin
"Voin sanoa työskennelleeni Kemissä melkoisen intensiivisesti, tuloksekkaastikin. En ole halunnut keskittyä pelkästään auringonlaskun asioihin (säästöt), sillä uskon vahvasti Kemin ja koko seutukunnan tulevaisuuteen. Tämähän on alueena selvästi Pohjois-Suomen kakkonen."
Ukkolan aikana esimerkiksi elinkeinopolitiikka ja kaavoitus on pantu uusiin puihin. Arinan rakenteilla oleva hypermarket keskelle kaupunkia on tästä näkyvä esimerkki; se antaa alkupaukun keskustapalvelujen alueen laajentumiselle rautatien itäpuolelle. Ukkola korostaa kuitenkin, ettei kyse ole yhden ihmisen tekemisistä, vaan yhteistyöstä.
Uusi poliittinen aikakausi on alkanut Kemissä suojasäässä. Koalitiossa kehutaan kaupunginjohtajan ja poliitikkojen yhteistyön käynnistyneen erittäin hyvin. Ukkolan on sanottu myös jämäköityneen ja ottaneen etäisyyttä puoluepoliittiseen kenttään.
Kehumisen kohdetta hymyilyttää. "Olen aina kuvitellut olevani riittävän neutraali. Olen myös pyrkinyt kiertämään ryhmissä jopa tuppautumiseen asti", Ukkola sanoo ja ihmettelee kemiläistä poliittista kulttuuria, jossa virkamiehet istuvat puolueidensa ryhmissä. Oulussa näin ei toimita.
Ukkolan on katsottu olevan vahvoilla Oulun kansliapäällikkökisassa. Oulun menoa ja ilmapiiriä ymmärtävänä ja tuntevana hän tietää minkälaiselle tuolille on hakeutumassa. Ainakin palkallisesti tulee takkiin.
"Siinä riittäisi monipuolisia tehtäviä. Kuvittelen, että minulla olisi tällä kokemuksella myös jotain annettavaa."