Äänestys Etiopian parlamenttivaaleissa on alkanut vilkkaasti. Tuhannet ihmiset jonottivat äänestyspaikoille jo ennen niiden avautumista varhain aamulla.
Vaaleja pidetään maan demokratisoitumisen koetinkivenä. 14 vuotta maata johtanut pääministeri Meles Zenawi tavoittelee vaaleissa kolmatta viisivuotiskautta. Melesin johtamalla Etiopian kansan vallankumouksellinen demokraattinen rintama -puolueella on väistyvässä parlamentissa selvä enemmistö.
Vaalien aattona kaksi oppositiopuoluetta syytti hallitusta satojen vaalitarkkailijoidensa pidättämisestä. Puolueet ovat varottaneet, etteivät ne hyväksy vaalitulosta, jollei puolueaktivisteja vapauteta.
Hallitus on kiistänyt syytteet poliittisten vastustajien ahdistelusta. Myöskään ulkomaisena vaalitarkkailijana toimiva Yhdysvaltain entinen presidentti Jimmy Carter ei ole havainnut pelottelua tai häirintää vaalikampanjassa, kertoi BBC.
Etiopian taival kohti demokratiaa alkoi vuonna 1991, kun sotilaskaappauksen avulla maan johtoon noussut Mengistu Haile Mariam joutui väistymään syrjään.