Kemi Kemin kaupungin suunnitelmissa pitkään olleen Etelänväylän rakentamista käynnistellään. Ydinkeskustan ja Karjalahden teollisuusalueen yhdistävä tie lienee kautta aikojen kallein kaupungin liikenneväylähanke. Keskustan ja Karjalahden napanuoran uskotaan tuovan imua Coronaksi nimetylle tulevalle kauppa- ja liikekeskukselle.
Rautatien keskustasta erottama Karjalahti on nykyisellään hieman nukkavieru perinteinen pienteollisuusalue, jonka ilmettä kaupunki aikoo kiillottaa kohtalaisen isolla rahalla. Alueen uuden tulemisen veturiksi on ajateltu Osuuskauppa Arinan hypermarkettia, jonka tieltä puretaan pois ammattioppilaitoksen rakennukset.
Valtuusto päätti muun muassa markettia koskevasta kaavamuutoksesta maaliskuun lopulla, ja nyt kaupungintalolla jännitetään sitä, valittaako kukaan kaavasta. Kaavan vahvistaminen on edellytys kaupungin ja Arinan esisopimuksen astumiselle voimaan. Siinäkin tehdään uutta historiaa: kysymys on nimittäin Kemin kalleimmasta tonttikaupasta.
Kaikki odottelevat, tuleeko kaavasta valituksia ja viivästyykö marketin rakentamisen aloittaminen vai ei. Toivotaan ettei, asemakaava-arkkitehti Riitta Vallin sanoo.
Jos valituksia ei tule, Arina aloittaa marketurakan kesällä oppilaitoksen purkamisella. Tällä hetkellä katseet ovat suuntautuneet erityisesti Keskoon, joka luonnosvaiheessa muistutti kaavasta. Keskon Pohjois-Suomen aluejohtaja Jari Saarisen mukaan päätösasiakirjat ovat parhaillaan tutkittavana. Valitusaikaa on ensi viikon keskiviikkoon.
Kaupallisen keskustan laajentamiselle Karjalahdelle on kaupungin organisaatiossa viime vuosina väännetty isoa pyörää. Alueesta ollaan kiinnostuneita, ja kyselijöitäkin on ollut, vaikka juuri nyt tällä rintamalla on mahdollisen valitusprosessin vuoksi hiljaisempaa.
Siltatöillä liikkeelle
Karjalahdella riittää tilaa uusille tulijoille. Pelkästään tulevaan Etelänväylään rajoittuvilla alueilla on kaikkiaan runsaat 34 000 kerrosneliötä rakennusoikeutta. Yksi mahdollinen ja tervetullut tulija alueelle on Vallinin mukaan motelli-huoltoasema.
Paremmat yhteydet alueelle avaavan Etelänväylän rakentaminen alkaa käytännössä pääsiäisen jälkeen ratasillan urakoinnilla. Toukokuussa ja syyskuussa vuorokaudeksi kerrallaan junaliikenteen katkaiseva siltatyö valmistuu syksyllä. Marras-joulukuussa aloitetaan varsinaiset tietyöt.
Etelänväylä lähtee Valtakadun vinosta liittymästä kiertoliittymänä, painuu sen jälkeen radan alitse ja nousee pintaan Karjalahdella. Kun tielaitos mahdollisesti 2005 aloittaa moottoritien rakentamisen Kemin kohdalla, Karjalahden eteläosasta tulevat liittymät myös moottoritielle.
Taloutensa tehohoitoon panneelle kaupungille Etelänväylä on kallis investointi, joka maksaa kolme miljoonaa euroa. Parisen miljoonaa pannaan lisäksi Karjalahden yleisilmeen muuttamiseen vetäväksi liikealueeksi. Osa rahasta tulee kaupungin ja Arinan tonttikaupasta, joka toteutuessaan tuo kassaan 1,9 miljoonaa euroa.
Tämä on varmaan kaupungin kaikkien aikojen suurin liikenneväylähanke, Kemin katupäällikkö Topi Hyötylä sanoo.
Etelänväylä avataan ajoneuvoille 2005. Karjalahden pohjoispuolella rakenteilla oleva kevyen liikenteen väylä rautatien alitse tulee kulkijoiden käyttöön syksyllä. Alikukutunnelin rakentaminen on aikataulutettu meneillään olevien ratatöiden kanssa. Koko Kemin ratapiha pannaan uusiksi samaan aikaan sähköistyksen kanssa.