Eteläkorealaiset golfaajat ovat vahvoilla, kun naisten kauden kolmas arvoturnaus, Yhdysvaltain avoin mestaruusturnaus, alkaa torstaina Newportissa itärannikolla. Eteläkorealaiset ovat voittaneet tällä kaudella kahdeksan kilpailua Yhdysvaltain-ammattilaiskiertueen 15 kisasta. Maan tason laajuutta kuvaa se, että jokaisella kahdeksalla kerralla voittaja on ollut eri.
Eteläkorealaisten esiinmarssin aloitti Se Ri Pak, joka voitti tulokaskaudellaan US Openin vuonna 1998. Silloin hän oli maansa ainoa edustaja naisten golfin rahakkaimmalla kiertueella Pohjois-Amerikassa, mutta nykyisin kiertueella pelaa 32 eteläkorealaista. Rhode Islandin osavaltiossa pelattavan US Openin pelaajalistassa Pakilla on 17 maannaista 156 pelaajan joukossa.
Kilpailun voittoa puolustaa Etelä-Korean Birdie Kim, joka ratkaisi mestaruuden vuosi sitten lyömällä viimeisellä reiällä pallon hiekkaesteestä suoraan reikään. Kim oli US Openin historian toinen korealaisvoittaja.
Se Ri Pak, 28, on osoittanut tällä kaudella nousun merkkejä toivuttuaan loukkaantumisista. Kaksi viikkoa sitten hän voitti kauden toisen arvoturnauksen, kun hän pelasi naisten ammattilaisjärjestön LPGA:n mestariksi.
Eteläkorealaisten lisäksi turnauksen suosikkeihin kuuluvat maailmanlistan ruotsalaisykkönen Annika Sörenstam, hyvän kauden pelannut Meksikon Lorena Ochoa, kauden ensimmäisen arvokisan voittanut Australian Karrie Webb ja golfin havaijilainen teinitähti Michelle Wie. He kaikki tavoittelevat ykkössijaa palkintoarvoltaan kaikkien aikojen rahakkaimmassa naisten kilpailussa, jossa on jaossa 3,1 miljoonaa dollaria, noin 2,47 miljoonaa euroa.
Amerikkalaiset kaipaavat arvovoittoa pitkän tauon jälkeen. Meg Mallon voitti US Openin vuonna 2004, mutta sen jälkeen pelatuissa seitsemässä major-kilpailussa yhdysvaltalaiset eivät ole juhlineet.
Blomqvist tekee taas historiaa
Suomen Minea Blomqvist pääsi kisaan karsintojen kautta. Hän tekee jälleen suomalaista golfhistoriaa, sillä Suomella ei ole aiemmin ollut edustusta naisten US Openissa. Sama tilanne oli kaksi viikkoa sitten LPGA:n mestaruuskilpailussa, jossa Blomqvist putosi päätöspäivän huonojen mailavalintojen takia kolmannelta sijalta 25:nneksi.
Toistaiseksi Blomqvistin uran paras major-sijoitus on Britannian avointen kahdeksas sija vuodelta 2004. Taannoisella Suomen-vierailullaan Blomqvist sanoi lähtevänsä US Openiin voittamaan. Lyöntien pitää parantua viime viikosta, sillä tuolloin Blomqvist karsiutui kiertueen kilpailusta kahden kierroksen jälkeen. Blomqvist starttaa kentälle torstaina kello 20.56 Suomen aikaa.