Viime talvena Lapin maaherra Hannele Pokka sai yllättäen puhelun Pretoriasta Suomen Etelä-Afrikan suurlähetystöstä. Pyhätunturille oli tulossa lomailemaan perheineen mies, jota maaherran kannattaisi käydä tervehtimässä.
Pokka teki työtä käskettyä, eikä suotta. Kyseessä oli herra nimeltä Tokyo Sexwale, joka on eteläafrikkalaisen liike-elämän vaikutusvaltaisimpia hahmoja ja kaivosjätti Goldsfieldsin kärkimies.
Tämä yhtiö taas on Outokummun kanssa yhdessä valmistelemassa palladiumkaivoksen avaamista Ranualla, ja siitä on tulossa iso kaivos. Tarvittavat lupaprosessit ovat meneillään.
"Oli onni ja ihme, ettei se sattunut olemaan millään Natura-alueella", Pokka huokaa.
Hän oli yhdessä rovaniemeläisen ulkomaankauppaministeri Jari Vilénin kanssa tavannut Johannesburgissa Sexwalen, joka on samalla Suomen kunniakonsuli ja yhä vakaampi Lapin ystävä. Viime vuoden loman perusteella Pokka sanoo hänen olevan nyt haeskelemassa paikaa, jonne voisi pystyttää oman mökin. Eikä sillä hyvä: syksyn tai alkutalven aikana Goldsfields suunnittelee pitävänsä johtokuntansa kokouksen Lapissa.
Lapin maaherran Johannesburgin-matkan varsinainen tarkoitus ei ollut hieroa bisneksiä Etelä-Afrikan ehkä vaikutusvaltaisimman mustan liikemiehen kanssa, mutta se sopi hyvin ohjelmaan. Varsinaisesti hän oli mukana Suomen valtuuskunnassa, koska arktisen yhteistyön asiat olivat paikan päällä esillä. Niitä valvomassa oli Johannesburgissa myös Hannu Viranto Lapin lääninhallituksesta.
Kokouksessa pantiin alueilleen alueiden välistä yhteistyötä, johon Lapilla voisi Northern Forumin kautta olla kokemusta. (MH)