Lahden käräjäoikeus tuomitsi keskiviikkona Etelä-Suomen Sanomien päätoimittajan ja toimittajan sakkorangaistuksiin julkisesta herjauksesta. Lehden kustantaja Esan Kirjapaino Oy, päätoimittaja Heikki Hakala ja toimittaja Seppo Silventoinen joutuvat yhteisvastuullisesti korvaamaan Hartolan entiselle kunnanjohtajalle Taisto Pölkille henkisistä kärsimyksistä 50 000 markkaa ja oikeudenkäyntikuluja noin 60 000 markkaa.
Lehden päätoimittaja ja toimittaja saivat julkisesta herjauksesta 30 päiväsakkoa. Hakalan sakkojen suuruus on 10 530 markkaa ja Silventoisen 3 570 markkaa. Kunnanjohtaja Pölkin vaatimus kunniansa loukkaamisesta oli 300 000 markkaa.
Tuomiot perustuvat Etelä-Suomen Sanomissa huhtikuussa 1999 julkaistuun juttuun, jossa käsiteltiin hartolalaisen matkailuyrityksen kaavoituskysymyksiä ja maakauppoja. Tuomioistuimen mielestä lehdellä ei ollut riittävää näyttöä väitteilleen siitä, että kunnanjohtaja olisi vaikuttanut kaavoitus- ja rakennuslupa-asioihin hankkiakseen maa-alueet ostaneelle pankille taloudellista hyötyä ja näin helpotusta omille vastuilleen pankissa.
"Herjaus koskee siten varsin halveksittavaa menettelyä", todetaan tuomion perusteluissa. Asian käsittely jatkunee Kouvolan hovioikeudessa.