Pohjois-Korea laukaisi ballistisen ohjuksen sunnuntaina, ilmoitti Etelä-Korean puolustusministeriö. Ohjuskoe oli Pohjois-Korean ensimmäinen Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin virkakaudella.
Trumpin hallinto on varoittanut Pohjois-Koreaa jyrkin sanoin muun muassa ydinaseen käytöstä.
Etelä-Korean puolustusministeriö kertoi, että Pohjois-Korea ampui ohjuksen itään kohti Japaninmerta Banghyonin lentotukikohdasta sunnuntaina ennen aamukahdeksaa paikallista aikaa. Tukikohta sijaitsee Pohjois-Korean länsiosassa.
Ohjus putosi mereen lennettyään noin 500 kilometriä, ilmoitti Etelä-Korea.
- Käsityksemme mukaan ohjuksen laukaisu oli aseellinen provokaatio sen testaamiseksi, millaisen vastauksen Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin hallinto antaa, Etelä-Korean puolustusministeriö arvioi.
Trump reagoi laukaisuun nopeasti.
- Yhdysvallat on sataprosenttisesti Japanin puolella Pohjois-Korean laukaisun jälkeen, Japanin pääministerin Shinzo Aben valtiovierailua isännöivä Trump korosti.
Abe puolestaan luonnehti Pohjois-Korean ohjuskoetta sietämättömäksi.
Jo ennen ohjuskoetta Trump vakuutti Abelle, että Yhdysvallat on sitoutunut turvaamaan Aasian keskeisen liittolaisensa Japanin turvallisuuden.
Trump myös korosti, että suojautuminen Pohjois-Korean ohjus- ja ydinaseuhalta on tärkeysjärjestyksen kärjessä.
Pullistelua puolin ja toisin
Sunnuntaina ammutun ohjuksen tyyppiä ei saatu heti tunnistettua. Uutistoimisto Yonhapin mukaan Etelä-Korean armeija arvioi, että kyseessä saattoi olla Musudan-tyyppinen keskimatkan ohjus. Nämä ohjukset yltäisivät muun muassa Yhdysvaltain Tyynenmeren tukikohtiin, kuten Guamiin.
Etelä-Korean puolustusministeriö katsoi, että ohjuskokeen tavoite oli saada "globaalia huomiota Pohjois-Korealle sekä sen ohjus- ja ydinasekapasiteetille".
Viime lokakuussa Pohjois-Korea teki kaksi Musudan-ohjusten koelaukaisua samasta Banghyonin tukikohdasta.
Helmikuun alkupuolella Yhdysvaltain uusi puolustusministeri James Mattis vieraili Etelä-Korean Soulissa. Mattis varoitti, että mikä hyvänsä Pohjois-Korean ydinasehyökkäys johtaisi tehokkaaseen ja musertavan ylivoimaiseen Yhdysvaltain vastaiskuun.
Tammikuussa Pohjois-Korean johtaja Kim Jong-un väitti, että maa on mannertenvälisen ballistisen ohjuksen kehittämisen "viime vaiheissa". Presidentti Trump kommentoi väitettä ohjuksen valmistumisesta lauseella "ei tule tapahtumaan".
Yhdysvallat on myös toistuvasti ilmoittanut, että se ei koskaan hyväksy Pohjois-Korean muuttumista ydinasevallaksi.
Asiantuntijat ovat erimielisiä siitä, miten lähellä Pohjois-Korea on ydinasevalmiutta.