Etelä-Amerikka on nousemassa nopeasti maailmanlaajuiseksi toimijaksi metsä-, paperi- ja pakkausalalla. Asiantuntijaorganisaatio PricewaterhouseCoopersin tutkimuksen mukaan sellumarkkinoiden kymmenestä suurimmasta tuottajasta puolet sijaitsee Etelä-Amerikassa vuoteen 2011 mennessä, kun viime vuonna niitä oli kaksi.
Etelä-Amerikan metsävarat ovat maailman rikkaimmat. Ne käsittävät maailman metsäpinta-alasta yli viidenneksen ja ovat yhteensä 830 miljoonaa hehtaaria. Myös puukuidun tuotantokustannukset ovat Etelä-Amerikassa maailman alhaisimpia, koska suurimmassa osassa maanosaa on suotuisa ilmasto, hedelmällinen maaperä ja runsaasti maa-alaa.
Etelä-Amerikan maista Brasilia hallitsee maanosan metsäsektoria. Brasiliassa korjataan teollisuuden raakapuuta vuosittain yhteensä 120 miljoonaa kuutiometriä, mikä on lähes 70 prosenttia alueen kokonaiskorjuusta. Toiseksi suurin osuus, noin 20 prosenttia, on Chilellä.