Rotuerottelun jälkeisen Etelä-Afrikan ensimmäinen presidentti Nelson Mandela on kaikkien ihailema valtiomies, yksi viime vuosisadan maailmanpolitiikan suurista hahmoista.
Hänen seuraajansa Thabo Mbeki jää myös historiaan, mutta päinvastaisella tavalla. Viikonloppuna virastaan kesken kaiken luopumaan joutunut Mbeki aloitti tärkeänä afrikkalaisena poliitikkona. Hän lopetti yhtenä maanosan suurista epäonnistujista.
Etelä-Afrikan presidentti menetti vuosien mittaan otteen maastaan, puolueestaan ANC:sta sekä ympäröivästä todellisuudesta. Etenkin hänen käsityksensä aidsin syistä olivat täysin vääristyneitä, jopa vainoharhaisia, ja Mbekin asenteiden vuoksi ehkä jopa sadattuhannet Etelä-Afrikan kansalaiset jäivät vaille tarvitsemaansa hoitoa.
Tämä puolestaan nakersi syvältä kansainvälistä arvovaltaa, joka Afrikan tärkeimmän valtion johtajalle muuten kuuluisi. Toinen varjo on maan pohjoinen naapuri Zimbabwe, jonka asioihin Mbeki puuttui aivan liian vähän ja liian myöhään. Mbekin aikakaudella Etelä-Afrikan hallinto muuttui myös sulkeutuneeksi ja korruption leimaamaksi.
Kaikki tämä merkitsee Mandelan jättämän loisteliaan perinnön haaskaamista.
Mbeki vieraannutti myös omat tukijansa ANC:ssa, ja niinpä populistinen kilpailija Jacob Zuma kykeni valtaamaan itselleen puoluejohtajuuden. Vaikka Zumasta ei vielä tässä vaiheessa tullut Etelä-Afrikan presidenttiä, valtakamppailu on nyt lopullisesti kääntymässä hänen voitokseen. Hintana tosin on poliittinen hajaannus ja epävakaus. ANC on nyt jakautumisen partaalla, kun osa ministereistäkin seurasi Mbekiä ja erosi.
Zuma vaikuttaa enemmän itsevaltaiselta kuin demokraattiselta johtajalta, ja itsevaltaisuuden kasvaminen olisi tuhoisaa Etelä-Afrikan tulevaisuudelle. Zuman suhteen ei kuitenkaan johtopäätöksiä pidä tehdä etukäteen. Mbekin kampeaminen vallasta on todennäköisesti maan kannalta enemmän hyödyksi kuin haitaksi - olettaen, että nykyinen siirtymävaihe kyetään hoitamaan hallitusti, mikä ei ole varmaa.
Etelä-Afrikka ei ole kehittynyt mahdollisuuksiensa mukaan. Se saattaisi olla Brasilian kaltainen nouseva ja vahvistuva eteläisen pallonpuoliskon vaikuttajavaltio, mutta talouden kasvusta huolimatta monet asiat ovat jääneet siellä puolitiehen.
Työttömyyttä, arjen väkivaltaa ja aidsia ei ole kyetty voittamaan. Suuri selittäjä siihen löytyy juuri Mbekin hallintokaudesta.
paakirjoitus@kaleva.fi