Pellin kappaleista kyhätyssä hökkelissä on aurinkoisesta päivästä huolimatta hämärää ja savuista. Pimeyden keskellä kyyhöttää peitteisiin kääriytynyt flunssainen Matsiliso Metje. Hänen huostassaan olevat sukulaistytöt Dineo ja Tisello ovat vielä koulussa.
Nyt 9- ja 12-vuotiaat tytöt menettivät vanhempansa kolmisen vuotta sitten. Äiti ja isä kuolivat aidsiin. Viime joulukuuhun saakka tytöistä huolehti Johannesburgin liepeillä Katlehongissa heidän isoäitinsä.
Sitten eräänä kesäisenä päivänä isoäiti lähti koulusta palaavaa nuorimmaista vastaan kodin ohi kulkevan rautatien toiselle puolelle. Raiteita ylittäessään hän kaatui ja jäi junan alle.
"Kukaan ei tarkalleen tiedä, mitä tapahtui. Isoäiti saattoi saada sairaskohtauksen tai sitten hän vain kompastui eikä päässyt riittävän nopeasti ylös", sanoo sosiaalityöntekijä Pinkie Mndawewi Etelä-Afrikan Punaisesta Rististä.
Vanhempansa ja isoäitinsä menettäneiden tyttöjen tilanne oli surkea, sillä heillä ei ollut Etelä-Afrikassa muita sukulaisia. Perheen alkuperäisestä kotimaasta Lesothosta tavoitettu täti suostui kuitenkin muuttamaan naapurimaahan orpojen huoltajaksi.
Matsiliso Metjen mukaan suku ei vastustanut hänen lähtöään, mutta ei toisaalta pystynyt auttamaan taloudellisesti. Tytöt saavat aterian koulussa, mutta muuten kolmikko on täysin naapuriavun ja Punaisen Ristin tuen varassa. Järjestön sosiaalityöntekijä pyrkii käymään paikalla kerran viikossa.
Tyttöjen tilannetta heikentää se, että he ovat edelleen virallisesti lesotholaisia. Ilman Etelä-Afrikan kansalaisuutta heillä ei ole oikeutta aids-orvoille maksettavaan tukeen. Vaikka valtion maksama tukisumma jää reilusti alle 100 euron kuukaudessa, olisi se puutteessa elävälle perheelle enemmän kuin tarpeen.
Pinkie Mndawewi kertoo, että Punainen Risti yrittää auttaa lapsia saamaan kansalaisuuden, sillä ilman syntymätodistusta ja virallisia papereita heillä ei ole mahdollisuutta myöskään peruskoulutuksen jälkeiseen opiskeluun, ei kunnon työpaikkaan eikä sosiaalitukeen.
Dineo ja Tisello Metjellä on monia kohtalotovereita, sillä Etelä-Afrikassa arvellaan olevan noin 1,4 miljoonaa aids-orpoa sukulaisten hoivissa. Heimon vanhimmilla on aina ollut merkittävä sija eteläafrikkalaisissa yhteisöissä, mutta nyt ikäihmiset joutuvat elämään jaksamisensa ylärajoilla ollessaan vastuussa jopa useankin lapsensa jälkikasvusta. Punainen Risti onkin aloittanut psykososiaalisen ohjelman, jonka tarkoituksena on auttaa auttajia jaksamaan.