Baskien separatistijärjestö Eta julisti keskiviikkona tulitauon, joka järjestön oman ilmoituksen mukaan on "pysyvä". Etan mukaan eleen tarkoituksena on "aloittaa demokraattinen prosessi, jossa baskit pääsevät itse päättämään tulevaisuudestaan".
"Eta on päättänyt julistaa tulitauon, joka astuu voimaan perjantaina ja on pysyvä", sanottiin baskilehti Garan verkkosivuille toimitetussa viestissä. Eta on aikaisemminkin julkaissut viestinsä juuri Garan kautta.
Perjantaina alkava tulitauko on järjestön yli nelikymmenvuotisessa historiassa jo ainakin kymmenes.
Vuonna 1998 aseet vaikenivat peräti 16 kuukaudeksi, kun Eta ja silloisen pääministerin Jose Maria Aznarin konservatiivihallitus yrittivät turhaan päästä suoraan neuvottelukontaktiin.
Hallitukselta
varovainen rekatio
Pääministeri José Louis Rodriquez Zapateron hallitus ei heti tuoreeltaan ottanut virallista kantaa Etan julistukseen. Varapääministeri Maria Teresa Fernandez de la Vega totesi ympäripyöreästi tulitauon olevan "hyvä uutinen kaikille espanjalaisille", samalla kuitenkin korostaen, että hallitus aikoo edetä asiassa hyvin varovaisesti.
Pääministeri Zapatero ilmoitti jo viime kuussa, että "väkivallan loppu on lähellä", mikä sai konservatiivipiirit välittömästi syyttämään hallitusta salaisten neuvottelujen käymisestä Etan kanssa.
Zapatero on kiistänyt yhteydenpidon Etaan, jonka sekä Yhdysvallat että EU ovat leimanneet terroristijärjestöksi.
Vaikka Eta on tappanut pitkälti yli 800 ihmistä kamppailussaan itsenäisen baskivaltion puolesta, ei järjestö ole tehnyt yhtään kuolemaan johtanutta iskua sitten toukokuun 2003.
Pommeja baskijärjestö on kyllä räjäyttänyt aivan viime aikoihin asti, mutta niistä on varoitettu ennakolta ja ne ovat aiheuttaneet ainoastaan aineellisia vahinkoja.
Pessimistisimmät arvioijat olivat keskiviikkona sitä mieltä, että tulitauko on heikentyneen ja yhä eristyneemmän Etan yritys ostaa itselleen aikaa, jotta järjestö voisi koota jäsenistönsä rippeet ja aseistautua uudelleen.
"Kokemus on opettanut meille, että Etan julkilausumiin pitää suhtautua varovaisesti. Terrori on lyönyt leimansa meihin kaikkiin. Sitten kun näemme tästä mustaa valkoisella, kerromme lopullisen kantamme", pohti muun muassa CiU-katalaanipuolueen johtaja Artur Mas.
Puolustusministeri José Bono puolestaan pyöritteli omassa lausunnossaan semantiikkaa, todeten toivoneensa, että Eta olisi julkilausumassaan käyttänyt tulitauko-sanan sijasta ilmaisua aselepo.