Estlink-kaapelin kautta alkaa kohta virrata Suomeenkin Koillis-Virossa louhittavasta palavastakivestä tuotettua sähköä. Palavankiven osuus Viron valtiollisen sähköyhtiön Eesti Energian sähköntuotannosta on yli 90 prosenttia.
Palavakivi on aiheuttanut Koillis-Virossa suuria ympäristöongelmia, minkä vuoksi suunnitelmat sen käytön lisäämiseksi herättävät maassa kiivasta keskustelua.
Estlink-kaapelin on epäilty osaltaan lisäävän kannustetta palavankiven louhintaan, koska pohjoismaisilla markkinoilla sähköstä saa tuntuvasti parempaa hintaa kuin Baltiassa.
Eesti Energia osti aiemmin tänä vuonna Pohjoismaiden sähköpörssin Nord Poolin jäsenen Soliduksen, jonka kautta se alkaa myydä sähköään.
Viron ympäristöministeriö puolestaan työstää parhaillaan palavankiven käytöstä uutta suunnitelmaa, joka on tarkoitus viedä ensi keväänä myös Viron parlamentin käsittelyyn. Se antaa pohjaa sille, kuinka paljon uusia lupia palavankiven louhintaan myönnetään.
Nykyisin Viron neljästä kaivoksesta louhitaan palavaakiveä vuodessa noin 14 miljoonaa tonnia, mutta lupia on haettu neljä kertaa suuremmalle määrälle. Myös raakaöljyn kallistuminen on lisännyt kiinnostusta palavaakiveä kohtaan.
Estlink-kaapelihankkeen suurin yksittäinen rahoittaja Pohjoismainen Investointipankki NIB on jo useita vuosia tukenut myös Eesti Energian Narvan voimalaitosten modernisointia.
NIB:n johtaja Yngve Söderlundin mukaan tehokkaampi tekniikka on vähentänyt merkittävästi voimaloiden päästöjä, jotka nyt ovat suunnilleen samaa tasoa kuin ruskohiilivoimaloissa.
Mittavat ympäristöinvestoinnit jatkuvat, sillä Eesti Energia on sitoutunut täyttämään EU:n ympäristönormit viimeistään vuoteen 2016 mennessä.