Suomenlahti Espoon Bluesista ei voi jääkiekkoliigassa käyttää ilmaisua nyt tai ei koskaan. Jo useamman vuoden ajan seurasta olisi pitänyt kirjoittaa muodossa joko nyt vai sittenkin vasta ensi kaudella.
Espoossa menestystä on haettu jättiperijä Jussi Salonojan sitkeällä rahoituksella pitkään. Salonojalla on ollut kärsivällisyyttä pumpata seuraan muhkeimmillaan kolmatta miljoonaa euroa kaudessa.
Takaiskut Bluesissa on ollut tapana korvata vieläkin kovemmalla panostuksella. Kun viime kausi päättyi erityisen katkeraan fiaskoon, muokattiin Bluesia jälleen uuteen uskoon toimistonkin puolella.
Menneet ovat ilkkasinisalot ja christianruutut. Nyt urheilullisesta esityksestä laittavat päänsä pölkylle urheilutoiminnan johtajana Raimo Summanen ja päävalmentajana Kari Heikkilä.
- Aktiivinen liike on nytkin joukkueeni tunnus, korostaa Venäjällä edelliskaudella piiskurina onnistunut ja Kärpissä keväällä 2004 mestaruutta tuulettanut Heikkilä.
- Tavoitteemme on olla puolen välin paremmalla puolella eli kuuden parhaan joukossa.
NHL raapaisi päältä kaksi kovan luokan juniorilupausta. SaiPasta haalittu Petteri Nokelainen, 19, ja jo aiemmin Bluesissa pelannut hyvinkääläinen Lauri Tukonen, 19, eivät kuitenkaan olisi vielä olleet ratkaisupelaajia.
Espoossa pelättiin keskushyökkääjä Esa Pirneksen (vuosipalkka 275 000 euroa) ratkaisua, mutta Bluesin pelastukseksi Tapparan kolmen kevään takainen kultapoika jäi hoitamaan ykkössentterin roolia.
- Valmistautumista toki haittasi se, ettei lopullista joukkuetta tiedetty pitkään aikaan. Nuoria pelaajia kuitenkin ymmärtää mahdollisuuden NHL:ään lähtöön tullessa, Heikkilä toteaa.
- Kari Heikkilä on tuttu minulle jo Kärppien vuosilta, kun pelasin vielä divaria. Liigaurani aloitin Bluesissa ja niiltä vuosilta oli hyvät muistot, perustelee Pirnes, 28, paluutaan Tapiolaan.
Pirneksen (Lukko) lisäksi Blues haali hyökkäyspäähänsä viime kauden pistepörssin ykkösnimen Steve Kariyan (Ilves), Jaakko Uhlbäckin (JYP) ja ruotsalaissentteri Joakim Erikssonin (Södertälje).
Juurilleen Blues yrittää palata myös korostamalla väreissään seuran 1990-luvun alussa liigaan nostaneen Kiekko-Espoon perinteisiä värejä.
- Kun Bluesista soitettiin ja kerrottiin heidän haluavan minut takaisin, syntyi päätös heti, hehkuttaa 12. liigakauttaan Espoossa aloittava Hirvonen, 31.
Budjettilukemiaan Blues on peitellyt melkoisella sitkeydellä. Seurasta ilmoitettiin niiden tulevan julkisiksi SM-liigan tiistaisella avausristeilyllä. Toisin kävi.
Viime kaudella Blues maksoi pelaajilleen palkkaa 1,9 miljoonaa euroa. Sillä olisi pitänyt irrota noin nelossija. Espoossa ei nähty edes pudotuspelikarsintoja joukkueen oltua 11:s!
- Tuotteemme on liigan kiinnostavin. Pelillisesti ilmassa on lupaavia merkkejä, korostaa toimitusjohtajana parempaa tulosta puristamaan tullut Jouko Lintunen.